自從人類開始使用冷兵器相互攻擊以來，便催生出來一類主要用來防護自己的武器——盾。用於進攻時防禦自身，以減少敵人兵刃對自身的傷害。中國早在《山海經》中就有對盾的描寫，《山海經》中的刑天，就持干舞戚而舞（文獻中也稱盾為「干」）

這是最早對盾的描寫。盾的使用，使得戰士在戰爭中得到了較好的防護力，在殺傷敵方的同時保護了自己。可以說戰爭就是一場矛的盾的較量。但光是盾牌對敵人造不成太大的殺傷，盾牌與多種武器搭配形成可怕的威懾力。主要搭配武器包括劍、長矛、標槍三種。

隨著進攻性武器的不斷發展，為適應不同兵種的防禦需求，盾牌也根據戰場情勢演化出了多種多樣的類型。

古代盾牌按材料可以分為：皮盾、藤盾、木盾、金屬盾

按類型可以分為：小圓盾、大圓盾、長盾

每種類型的盾牌都與相應的兵種和武器一一對應，相互結合發揮作用。

小圓盾：

應用最為著名的當屬西班牙大方陣中的劍盾兵。

西班牙大方陣兵種包括弩兵、長槍兵、戟兵、火槍兵和劍盾兵。西班牙大方陣產生在冷熱兵器交替之際，充分發揮兩種兵器的特點。在那不勒斯打敗老牌勁敵法國人，成為為中世紀歐洲戰場的主宰。

在切里尼奧拉之戰中，西班牙劍盾兵依託工事，痛擊了法軍重裝騎士。戰場上留下了4000具屍體，而西班牙人的傷亡只有區區100人。

劍盾兵作戰勇猛。在與瑞士僱傭兵的戰鬥中，總是依靠小圓盾靈巧輕便的特性，迂迴到敵人側翼，迅速衝進內部製造混亂。為勝利贏得了寶貴的時間。

大圓盾：

大圓盾相對於小圓盾來說體型較大，直徑普遍在0.8-1米之間。其防禦面積足以遮住大部分身體，抵擋敵人的刀槍和箭雨。

最典型的的當屬斯巴達重步兵的阿爾戈斯盾。這種盾尺寸大，便於列陣形成完整的防禦面。同時做成圓形又不至於在奔跑中磕碰雙腿。所以說大圓盾是一種兼顧防禦力和機動性的兵器，可謂攻防兼備。斯巴達人常將長矛和大圓盾配合使用。

長盾

羅馬盾最為典型。是高1.3米寬0.6米的長圓形或長方形，由三層木板疊合而成，外表蒙皮用金屬條加固。

羅馬人將大盾與標槍、短劍結合使用，在近戰中佔到了不少便宜。在戰場中，可以利用長盾進行阻擋騎兵的進行，並且利用特定的戰術，還能對騎兵進行重大的打擊

在全盛時期，羅馬重步兵一般是先進行兩輪的標槍投擲，而後迅速接敵肉搏。短劍靈活的優勢便發揮了出來。

雖然沒落時期長矛又重歸羅馬軍團，但短劍並未廢除，而是一直保留了下來。

其它盾牌

騎兵們有時也配備小型盾牌。由於常年騎馬，所以盾牌一般較小。上平下尖，呈倒三角形狀，以便騎兵左右轉換而下端不會被卡住。

以羅馬長盾為代表。我們看到的很多歐洲家族或軍隊的標誌，都來源於羅馬長盾盾紋。

著名汽車保時捷的標誌就取材於羅馬長盾。

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