這顆可能存在地外生命的星球大氣層無比美麗，簡直令人窒息

近日，NASA公布了一張土衛六的照片，展現了該衛星霧靄沉沉的大氣中極為壯觀的層狀結構。這是卡西尼號距土衛六約3.3萬公里，由卡西尼號廣角照相機於2005年3月拍攝。

土衛六是土星衛星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛星，它是已知擁有真正大氣層的衛星，其他的衛星最多只是擁有示蹤氣體。這一現象最早在1944年被科學家發現，後來旅行者太空船的觀測也證實土衛六上擁有大氣，事實上，土衛六的大氣壓比地球還要大一點，星球表面的壓力是地球的1.5倍。土衛六表面濃密的雲層遮蓋住了它的表面地貌。

資料顯示，土衛六大氣的98.44%是氮氣，是太陽系中惟一除了地球外的富氮星體，那裡還有大量不同種類的碳氫化合物殘餘（包括甲烷、乙烷、丁二炔、丙炔、丙炔腈、乙炔、丙烷，以及二氧化碳、氰、氰化氫和氦氣）。這些碳氫化合物被認為來自於土衛六上層大氣中的甲烷。當甲烷因為太陽輻射而發生反應就會產生濃密的桔紅色煙雲。

土衛六稠密的大氣層有很多好處，比方說，太空中有致命的輻射。太陽發射的高能粒子和星系宇宙射線可滲透進人體組織，導致癌症和認知障礙。但這些危險的粒子無法到達土衛六表面。它們會被大氣吸收，因此為人類創造了一個安全的環境。火星的大氣就不夠厚，無法有效阻擋宇宙射線。

太陽系中的其它177顆衛星都沒有如此稠密的大氣層。此外，土衛六是太陽系中除地球外唯一在地表儲有穩定液體的星球，表面存在海洋和湖泊。因此，土衛六是一顆與地球極其肖似的星球。

目前人類已經在這顆星球上發現了液態水，而且科學家們還認為土衛六上極有可能存在微生物，土衛六表面存在液烴海洋或湖泊。土衛六也被認為是太陽系中除地球之外唯一存在液體的行星狀天體。雖然「卡西尼號」傳回的數據並不能證明其表面存在巨大的海洋，但是它卻明顯透露了這樣一訊息，即土衛六兩極附近地區存在大型湖泊。

土衛六的表面充滿了甲烷，由於泰坦表面溫度極低，導致甲烷呈液態，形成了甲烷之海。土衛六的三個海洋都分布在北半球，分別為蓬加海，麗姬亞海和克拉肯海。麗姬亞海又存甲烷構成，深度只有160米。擁有目前發現最長的異星河流，長達400千米，酷似尼羅河。這條河流位於一個河谷之中，河谷穿越泰坦北極之後注入麗姬亞海。由於河流是呈暗色的，所以流動的是碳氫化合物。「黃河之水天上來」，河流的存在側面證明泰坦存在降水。

科學家認為液態烴海洋中可能存在生命，康奈爾大學的研究人員甚至模擬出一種能夠在土衛六海洋中生存的生命，它們以甲烷為能量來源。不過土衛六上是否存在外星生命還需要實地考察，如果有一天探測器能抵達土衛六的烷烴海洋下方，或許能夠確認這裡是否有生命。

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