他貪，要天下還要虛名，要富貴還要清譽，普天之下，像他這樣的人太多了，人們都希望牢牢握住些什麼，藉此慰藉孤涼空虛的心
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作者/丹青
｜三 馬蹄輕｜
霜華重迫駝裘冷，心共馬蹄輕。十里青山，一溪流水，都做許多情。
——林仰《少年游·早行》
中元節翌日，晴光日暖的午後，長陽街出現一群浩浩蕩蕩的隊伍，最前頭有兩人執鑼敲擊，鑼發出肅穆沉重的聲響，隊伍前後分別是由兩排兵將列隊，中間跟著些婢僕簇擁著華貴的馬車轎子，這座轎子尤其寬闊，看上去約有一丈寬兩丈長，轎身分別用金色與藍色妝點，轎頂垂下的的布簾上綴有生動的流蘇，簾上布滿用綵線刺繡的流雲花朵圖案，望上去煞是氣派。
行人迴避著這列隊伍，自動地站到路邊去，小聲議論著轎子里顯赫的人物會是什麼人：
「瞧這陣勢，轎子里坐著的人多半是宮裡來的吧！」
「我聽說丞相府今晚大宴賓客，想必是要趕去那兒，你猜裡面會不會是秦王？」
「噓，別亂說，秦王才不會屈尊去見呂不韋呢。」
……在一路備受矚目的境況下，車轎人馬沿著長陽街一路往前駛去，果真是在呂府的門前停住了步子。
呂府正門大開，此時早已是一片喧嘩熱鬧的景象，門口處停滿了車馬轎子，院子里擺滿了各路官員帶來的禮品，呂不韋正在院中與來賓們寒暄，今日的他換上華麗的官衣，整個人看上去神清氣爽儀態優雅，頗能襯出一人之下萬人之上的威儀。
正與賓客說笑的呂不韋，眼睛忽然瞥見高若從門口處奔來，臉上帶著失措的表情，高若性格一向沉靜，極少有狀況能令他如此失態，呂不韋似是料到有突變狀況，便假意有事離開，轉到一邊的迴廊處，與高若迎面相對。
「為何慌慌張張，發生何事？」呂不韋問高若。
高若焦急說道：「大人，太后來了，已擺駕府門！」
呂不韋驚詫問道：「太后？她怎會突然出現？」
「小人也不知。」
呂不韋頓了一下，而後問道：「前幾日老夫要你帶給她的信呢？確信已交到她手中么？」
高若恭敬答道：「是，小人已將信親手交到她手中，並聽到她答允承諾，這才返回的。」
呂不韋點點頭，沉吟片刻後，對高若吩咐道：「不管如何，還是要警惕一些，最好莫讓她與丹凝碰面。」
高若應道：「是，小人謹記在心。」
呂不韋這才吩咐道：「快領人去門口，即刻恭迎太后入府！」
高若忙領命前去。此時在丞相府的門前，太后趙姬已在嫪毐的攙扶下走出轎子，她身穿雲緞深衣，外面裹了件貂皮披肩，深衣自在腰間垂落處束一根錦色緞帶，將她不堪一握的纖纖楚腰襯托出萬種風情，她本就生得嫵媚動人，如今刻意裝扮了一番後，更是千嬌百媚雍容華貴，雖已是時至中年的歲數，皮膚卻仍如同二八出頭的少女一般光滑白皙，把身旁的嫪毐給迷個七葷八素。
嫪毐做著宦官打扮，此人生得五官周正，眉平鼻直，看上去頗顯得憨厚，實則卻是精明無比，城府極深。望著趙姬美麗的臉，嫪毐禁不住心神蕩漾，輕捏了一把趙姬的小手，諂媚地同她悄聲耳語：「你今兒個可真美！」
「閉嘴！」趙姬微蹙眉頭，無情地瞪了他一眼，臉上閃過一絲嫌惡之態，嫪毐被她這麼一瞪，頓覺十分無趣，臉上的笑容瞬時隱去，立刻放開了她的手，卑微地低下頭去，不敢再有任何放肆的舉動。
趙姬緩步邁上呂府的階梯，進門後看到一片遼闊疆域，高若匆忙地帶領一干婢僕奔來，紛紛跪倒在地，齊聲拜道：「恭迎太后駕臨！」
「免禮吧！」趙姬懶懶地揮了揮手，自顧自地向前走出，眾人忙都起身頷首，畢恭畢敬地跟在她身後。
穿過正門往裡走，先是見到一片花園，花園內設立假山涼亭，山石姿態險秀，疏疏朗朗地佇立在草木之中，看上去起伏相連，頗像是連綿的小型山脈，有一種深遠厚重的易趣。趙姬繼續向里走去，見前方群臣已匆匆迎來，皆跪拜在地迎接她的到來：「臣等恭迎太后！」
趙姬的眼神落在跪在最前頭的呂不韋身上，嘴角不禁浮現一絲若有似無的微笑，輕啟朱唇道：「諸位請起，今兒個咱們都是來探望丞相的，不要太過拘束，這些俗常縟節能免則免吧！」
眾人紛紛起身，呂不韋迎至趙姬身前，眾人則往後退去，跟在他們身後。呂不韋邀趙姬去琉璃殿脊的正廳就座，趙姬跟在他身畔由他引路，邊走邊關切問他道：「多日不見，丞相大人尚好？」
呂不韋看了她一眼，微微一笑，恭敬答道：「多謝太后掛懷，臣已痊癒了，勞太后親自前來走一趟，真是心中有愧。」
趙姬道：「聽聞丞相患了風寒久不入朝，哀家一直憂心不已。丞相你整日操勞國事，為天下社稷累至生病，哀家替王兒來看看你，也算是情理之中。」
呂不韋微微躬身，施禮道：「多謝大王和太后掛懷。」
趙姬款款一笑，不動聲色地說道：「丞相不必客氣，哀家有生之年還能到你的府邸來逛逛，也算是遂了一樁心愿。」
呂不韋怔了怔，不知要再接什麼話好，眼前這個雍容華貴的太后，看似與他彬彬有禮對話的女人，她曾是他唯一的姬妾，並與他共同謀划了一場完美的局，伴他共同歷過數載的風風雨雨，而今，他們卻形同陌路一般。
此刻坐在呂府高座上的趙姬，身上穿著綢緞錦裳，嘴裡說著假意惺惺的話，用完美的面具將自己裹得嚴嚴實實，她再不是當初對他淺笑起舞的少女，呂不韋望著趙姬，以及她身畔的新歡嫪毐，只覺得對她的感覺非常生疏，他不知她的來意為何，卻清醒地明白，如今她早已是與他心意背離的女人。
「早幾日高總管來見過哀家，說是受丞相所託。」趙姬說到此事，嘴角揚起一絲譏誚的笑容，她望著呂不韋道：「哀家沒想到，丞相尚有須要求人的一天。」
聽了趙姬的這幾句話，呂不韋眼中立即浮現一道寒光，他沉聲問道：「太后此言何意？莫非是要出爾反爾？」
趙姬笑意更深，自嘲地說道：「丞相不必如此緊張，哀家的話還未說完，你就把哀家冤枉成不守信的人，豈不是對哀家太不公平？」
呂不韋趕緊收斂表情，陪著笑臉道：「太后恕罪，臣絕無此意。」
趙姬環顧四周，見身畔並無其他礙眼之人，就以極小的聲量與呂不韋道：「哀家已經在宮中下令，將犯錯的丹少使按律刑處，因而她便成了死人，宮中再不會有人糾葛於此事。」
「臣謝過太后！」呂不韋誠心誠意道：「太后恩情臣定當謹記於心。」
趙姬冷哼一聲，依舊是譏誚的語氣：「恩情？丞相這話倒是言重了，哀家與丞相之間是有恩呢，還是有情？為何哀家一絲一毫都感覺不到？」
呂不韋面不改色，提醒她道：「此處人多耳雜，太后鳳威尊貴，望莫再說有失身份的話。」
「你這是威脅哀家嗎？」趙姬彎彎帶笑的眼睛裡，閃過一縷悲傷的神色，呂不韋捕捉到她的異樣眼光，不覺地愣在當場，但只不過霎時之間，那縷悲傷就迅疾地消失了，趙姬重新恢復鎮定神色，故作鎮定地問呂不韋道：「她在何處？能否讓哀家見一見？」
呂不韋佯裝愚鈍：「不知太后要見何人？」
趙姬又是冷笑，笑中帶著寒意：「你這是跟哀家裝傻呢？哀家要見何人，丞相豈會不知？丞相大可放心，哀家既放了她活路，就不會再傷她，而今哀家只是有些好奇，能讓丞相大人屈尊相求的人，究竟是個什麼模樣。」
「會是什麼模樣？不過是平凡人罷了，太后不必為此勞神。」呂不韋穩穩地拒絕了趙姬。
「你！」趙姬面有溫怒，一雙鳳目似是要噴出火來，但這憤怒不過僵持了一會兒，她忽然又大笑起來，諷刺呂不韋道：「看來丞相對她真是護得心切，哀家愈發覺得好奇了！」
呂不韋站起身來，仿似是沒有聽到趙姬的話，他伸手邀請趙姬，禮貌地同她說道：「宴席已準備妥當，還請太后上座領宴，若然太后肯與百官同慶同歡，替大王酬謝群臣，也算是社稷之福。」
呂不韋這番話說得句句在理，趙姬一時竟也無從拒絕，她望著一直低頭做出邀請姿勢的呂不韋，不好再矜持下去，只得順勢下坡，儀態萬方地應了他：「丞相言之有理，哀家是應該替王兒好好酬謝大家，走吧！」
移動蓮步，趙姬款款走向宴席的廳堂，呂不韋謹慎地跟在她身旁伴行，之前他一直懸吊著的心，這時才終於慢慢平靜下來。
呂府當初興建之時，呂不韋就刻意請工匠在院子設置宴席廳，這廳堂地界寬闊，妝飾華麗，不亞於秦王行宮的格局，此時此刻，宴席廳裡面已擺好了幾十張圓桌，每張上面都擺滿美酒佳肴。呂不韋邀請趙姬到正中的桌前坐下，陪同的都是位居顯要的朝中重臣，紛紛對趙姬行禮跪拜。
趙姬笑言：「諸位免禮吧，哀家一早就說了，今兒個不需講究那些繁縟禮節，就當是自家人一塊吃吃飯。」
話雖如此，與趙姬同桌的文武大臣還是有些拘謹，不僅吃飯時小心翼翼，還迴避著不敢去與她對視。
宴席行至中途，廳旁的鼓樂手開始表演助興，一干從教坊內精挑細選的善舞女子出場，她們穿著各色逶迤長裙，揚起長長的廣袖起舞，趙姬凝視她們，眼中不覺閃出晶亮的光芒，唇邊也溢出自然的笑意，這樣的她，與之前氣度華貴帶著矜持面具的趙姬完全不同了，呂不韋望著她，一時間又是恍惚，疑心是看到了當年裊娜善舞的蹁躚少女。
那時候的趙姬是如此年輕，她因為出眾的舞技，在邯鄲城艷壓群芳，贏得過無數的讚譽與傾慕，包括呂不韋在內。彼時的呂不韋也正值壯年，自有一種風流倜儻的瀟洒做派，他們初見那日，他記得她穿著白衣素履，當她顧盼流轉的目光與他碰撞的時候，他清楚地聽到自己心臟跳動的聲響。
正當呂不韋沉浸在記憶中的時候，他忽然聽到趙姬說了句：「咦？這女娃兒倒是生的伶俐乖巧，你叫什麼名字？」
呂不韋望向趙姬身邊，不由地嚇了一跳，原來趙姬竟是同丹凝說話，今晚的丹凝穿了一身珍珠色的新衣，臉龐上略施脂粉，看上去比往日更顯動人。
丹凝正在為趙姬斟酒，聽見這聲詢問，她微微一笑，剛想要回答趙姬，卻見呂不韋臉色一凜，帶著威嚴斥她道：「你怎會在此？」
「小人見府中實在太忙，所以過來幫手。」丹凝垂頭低語，不知是哪裡觸犯了呂不韋。
呂不韋厲聲道：「這裡不須你服侍，快些回去！」
丹凝被他嚴厲的目光嚇得怔了一下，但卻不敢有任何違逆，她剛想低頭退去，不料卻被趙姬一把拉住手腕，趙姬臉上依舊掛著笑顏，望著她道：「咦？怎麼說走便走了？哀家問你的話還沒答呢，你叫什麼名字？」
趙姬眼中流露的柔光讓丹凝呆了一下，她即刻對趙姬露出微笑，口中恭順地輕聲道：「回太后的話，小人名叫——」
丹凝還沒說出口的話，被呂不韋粗魯地打斷，他怒斥她道：「閉嘴！你怎敢如此無禮？太后是你能隨便接近的嗎？來人哪！把這不懂禮的丫頭給我拉下去關起來！」
一旁忙碌的高若，早已看到了這裡發生的狀況，這會兒聽見呂不韋的號令，立刻眼疾手快地奔過來，容不得丹凝再多說一句話，迅速地將她從宴席旁拉走，一路推搡著走了出去。席上的官員的注意力都在那群跳舞的女子身上，待看到高若擒著一個年輕女子離去，這才面面相覷，臉上皆是迷茫的表情，誰都未曾留意方才究竟發生了何時，只是看出趙姬臉色倏忽間變得陰沉。
趙姬不悅地問呂不韋：「丞相這是何意？」
呂不韋不慌不忙地說道：「太后恕罪，方才那是府中新來的小婢，從未經手訓練，臣是怕她服侍不好，冒犯了太后！」
「果真如此？」趙姬冷冷反問。
呂不韋微微躬身，帶著笑意道：「當然。」
趙姬的臉色更難看了，她沉默地端起銀觚一飲而盡，飲完這盞酒後，她索性握著酒壺自己給自己斟酒，這麼一連幾盞後接連之後，身畔作陪的人都嚇得不敢吭聲，使本就沉重的宴席氣氛變得更加壓抑。
站在趙姬身後的嫪毐有些看不過去了，他生得五大三粗的模樣，這會兒為了假裝宦官的身份，在人前還必須得刻意捏著嗓子說話，他碰碰趙姬的肩膀，用尖利扭捏的聲調提醒她道：「太后，您不能再喝了，再喝可就真要醉了！」
趙姬不理睬他，依舊是自斟自飲，一杯接一杯地飲酒，看著她有些失常的癲狂模樣，呂不韋皺起了眉頭，卻還得保持彬彬有禮的姿態，提醒她道：「臣斗膽請太后珍重身體，莫要因酒傷身！」
彷彿根本沒有聽到呂不韋的話一樣，趙姬繼續自斟自飲，呂不韋沖嫪毐遞了個眼色，嫪毐趕緊去奪趙姬手中的酒壺，不料此舉惹惱了趙姬，她就勢將壺和杯盞砸到嫪毐臉上，口中罵道：「滾開，你這賤胚！」
嫪毐躲避不及，不僅渾身被潑了酒，額頭還被壺把給砸破了角，痛得他趕緊捂住，也不敢叫喚。
「來人哪，太后醉了，快扶她去歇息！」呂不韋沉著命令，立即有幾個宮裡的婢女跑上來，攙扶趙姬左右。
趙姬極不情願，還待要發一番癲狂，但是當她對上呂不韋那雙帶著寒意的眼眸時，不由地生出畏懼來，她在內心嘲笑自己的懦弱：到如今你還在怕他，你究竟怕他什麼？……初見他的時候，她知道他萬貫纏身的富貴身份，怕他會看不起她貧寒的出身；相愛的時候，她眷戀他柔情繾綣的目光，怕他早晚會看厭她；這一生，她將他當成是命中的永恆，他卻始終當她是一顆棋子，利用她，拋棄她，哄騙她，控制她，讓她變成撲火的飛蛾，永遠逃不掉悲哀的命運。趙姬心中酸澀不已，她忍住眼中的淚水，不想在這宏大的場合被諸多眼睛看破端倪。
嫪毐捂著被砸破的腦袋，隨同婢僕們一起將趙姬從宴席廳簇擁出去，呂不韋撇下滿屋不解詳情的眾賓客，也跟著走了出去，才剛走到門口，他就迎上了高若，放棄了去追趙姬，呂不韋忙悄聲問高若：「丹凝呢？老夫分明讓你看好她，她怎會突然出現在太后面前？」
高若面帶愧色：「回稟大人，丹小姐聽聞太后駕到一直憂心不已，她害怕太后是來捉她回宮去的，小人見她實在困擾，為了安慰她，就多說了一句話，告訴她太后已經赦免她出宮了……小人萬萬沒想到，丹小姐竟然會出來酬謝太后！」
「想不到？」呂不韋氣急敗壞地低吼：「你還不知她的秉性嗎？老夫不過是多年前對她略施恩惠，她都能拿命來償還，現在聽聞太后赦免她自由之身，以她的性子，還能不去拜謝？」
「都怪小人粗心，請大人降罪！」高若愈發慚愧了。
呂不韋嘆息一聲道：「算了，而今不是該究錯的時候，丹凝現在何處？」
高若忙答道：「小人已將丹小姐送回房中，門口派了幾個人看守，再不會有任何差池了！」
呂不韋這才放心地喘口氣，囑咐他道：「既是如此便好，萬不可讓她與太后碰面。對了，你跟著前面的人過去看看，給太后安置一處歇息之地，她有些醉了。」
「是，小人這就去辦。」
待高若走後，呂不韋獨自在門口站了好一會，他遠望被眾人簇擁的趙姬，心內說不出是何種滋味。至今他仍記得過去的種種，她跳舞的時候，他為她擊箸唱和；他作詩的時候，她為他研墨遞筆；她用才情及舞姿將他徹底征服，那時候的他，只需望她一眼，便覺此生已經足夠，他曾收藏數不盡的稀世珍寶，包括她在內——他把她當作是所有珍寶中最耀眼的唯一。
「呂不韋，我懷了你的孩子，你竟要把我送給異人那個色鬼！」
「呂不韋，你還是不是人，你棄了我和政兒那麼多年，現在還要利用我！」
「呂不韋，我受夠了，我再也不要這樣偷偷摸摸的過日子！」
「呂不韋，我不要太后的虛名，也不要這榮華富貴，我只要你！」
「呂不韋，你永遠都只是把我當成棋子，對不對？」
「呂不韋，你以為這樣就能跟我撇得乾乾淨淨了嗎？」
「呂不韋……」
——往事一幕幕湧上心頭，她指責他的每句話，都如同是晴天炸雷一般響徹在耳畔。呂不韋慢慢已想不起來，是從什麼時候開始，他們之間演變成今天這種局面？她不再叫他呂不韋，她叫他丞相大人，每次她刻意這麼稱呼他的時候，嘴角都會帶上一絲譏諷的笑。
歲月荏苒，他們彼此竟糾葛了近二十年的時光。
轉頭回到廳堂內，呂不韋帶著笑意周旋在眾人中，他繞著每一桌去敬酒，一杯接一杯，直飲到頭暈目眩，心神飄忽，不知今夕何夕。
夜幕已深，宴席將散。呂不韋寒暄著送別賓客，待人走得差不多了時，他也準備要回房去歇息，卻見高若跌跌撞撞地跑進來，滿頭大汗神色慌張地與他道：「大人，大人，不好了！」
「你今日為何總是如此魯莽？又發生了何事？」呂不韋伸手撫著額頭，微覺有些頭痛。
高若焦急說道：「丹小姐不見了！」
呂不韋驚問：「你說什麼？她怎會不見的？不在房中嗎？」
「小人去房中找過了，她不在！家僕親眼見太后拉著她的手去了後花園，小人在花園轉了好幾圈，卻並未瞧見她的身影！」
呂不韋睜大雙眼，不敢相信地問：「怎麼回事？太后與她見面了？」
高若面色如土，支支吾吾地答道：「正是，太后說是酒醉頭疼，小人便安排了她在正廳歇息，誰料小人剛一離開，太后便去找丹小姐了，門口的侍衛見是太后親臨，也不敢有所阻攔……」
「壞了！太后人呢？」呂不韋著急問道。
高若頹敗地答道：「太后她聲稱身體不適，已經擺駕回宮，這會兒想必已經在路上了，大人……丹小姐會不會……」
呂不韋直覺得背脊發涼，雙手攥成拳頭，微微有些顫抖，好半天，高若才聽他焦躁地下令：「通知府里所有人去找丹凝！廳堂、卧房、花園，所有的地方都給我找一遍！」
高若聲音裡帶著緊張的顫抖：「是，小人即刻就去！」
「等等！」呂不韋臉色陰沉，喊住高若又吩咐道：「尤其是府中的荷塘，派人跳下水去找，任何角落都不能放過，生要見人……死要見屍！」
跟隨呂不韋十年時光，高若也算同他經歷沉浮起落，但這般不鎮定的呂不韋，他當真還是第一次瞧見，心裡不由地又悔又急，悔的是沒有保護好丹凝，急的是不知丹凝此時究竟在何處，是生是死。
高若帶著府里男男女女全去尋丹凝，大家挑著燈籠，將整座院子快要翻了個底朝天，終歸也沒有看到丹凝的影子。
呂不韋覺得自己彷彿置身於深淵的洞口，只須動一動，頃刻就能沉下去，在漫長的暗途中化作塵灰。他怎會不知趙姬的心性？這些年來，他為商為國，與女人都是逢場作戲，從不肯再放一絲真心，趙姬知道他疲憊了，也不再似從前那樣想緊緊抓著他，她說她怕寂寞，他便用計送了嫪毐給她作伴，她賭氣地接受了嫪毐，從此與他以君臣之禮謙和相待，彼此成為對方疏遠的客人。可呂不韋心裡清清楚楚地明白趙姬的為人，她能放任他孤孤單單，卻不能見他身畔出現任何女子，以她對他的積怨幽情，她才不會管那女子是誰，或對他意義如何，她就是不能見他對其他女子心有憐惜，只有這樣，她才覺得他忠誠。
可他究竟對誰忠誠過？為商為政，或設棋局，一切不過是他的私慾在作怪。呂不韋比誰都能看清楚自己，他貪，要天下還要虛名，要富貴還要清譽，普天之下，像他這樣的人太多了，人們都希望牢牢握住些什麼，藉此慰藉孤涼空虛的內心，他從未見過用錢不能收買的人，也沒見過視繁華如虛無的人——除了丹凝。她在他生命最為乾涸的時候出現，恍若無涯的荒漠上突然臨降的清泉，帶著潺潺歡快的聲響，將他心中的琴弦緩緩撥弄。
是心動么？呂不韋說不清楚，他原本以為自己終生不會對誰動心。可自從丹凝來了府中，她的一舉一動全都牽扯他的心，他同她對話時，見她靜思時，都會擁有愉悅身心的力量，這女子明慧清澈的眼睛，彷彿是能窺透人心一般，讓他這久經風雨的睿智者，瞬間就變成了情竇初開的少年。
盈盈亮亮的月光將地上照得光明如許，呂不韋失神地步出宴廳，沿著石徑小路走回卧房，現在他眼中什麼都瞧不見，包括天上那輪巨大的滿月。如同踩在雲端一般，呂不韋恍惚地推開卧房的門，磕磕絆絆地又將門掩上，沒留意屋裡還有另一個人，她面帶喜色地叫了他一句：「大人。」
呂不韋疑心是幻聽，他扭頭去望那聲音的來源，卻真真切切地看見了丹凝的身影！她正端坐在他的書桌前！
「你，你怎會在這兒？」呂不韋目瞪口呆。
丹凝朝他走來，含笑應道：「小人整晚一直在這兒啊，在等丞相大人回來。」
呂不韋懵了，他以為她出事了，他快讓人把整座院子都掀翻了，去萬萬沒有想到，原來她就在他的房中！呂不韋覺得堵塞的心頭彷彿被安上一扇窗，終於能好好地順一口氣，他如釋重負一般，疲倦地卸下心頭的包袱，這才問她道：「你等老夫所為何事？」
丹凝道：「小人此前見過大人的毛筆稍顯老舊，便砍了幾根竹子，做了些新的毛筆拿來，不知您用著是否順手，但卻是小人一番心意。」
呂不韋怔怔望向書桌，但見一排擺放整齊的毛筆置於台上，他走過去順手拿起一根，但見筆頭柔軟潔白，做工精良巧妙，筆管上有竹套，竹逃兩側皆有鏤空的圖案，比之他從前用的任何毛筆都顯得雅緻。
「這些真的都是你親手做的？」呂不韋不敢相信。
丹凝微微一笑，羞澀地點點頭。呂不韋注意到她交握在一起的手，這才發現她有兩個指頭是纏著紗布的，方才晚宴她去給太后倒酒的時候，他竟粗心沒有察覺，此事他趕忙問道：「你的手怎麼傷了？是不是制筆時弄的？」
「哦，只是小傷，不礙的。」丹霄趕緊將手負在身後。
呂不韋皺著眉頭，命令她道：「給老夫看看！」
丹凝搖搖頭，依舊躲避著，呂不韋急了，一把將她的手從身後拽過來，當他捧著她的手，看到那細嫩白皙的手掌上大大小小的傷痕時，禁不住生出憐惜之意。丹凝被他握著手，一時覺得有些尷尬，忙將手抽回來。在她手臂晃動的時候，呂不韋看到她右腕上通透翠綠的玉鐲，不由地僵住了。
「這，這是？」呂不韋識得那個鐲子，那是他送給趙姬的，趙姬戴在身上十七年也未摘下來過。
丹凝見他注意到鐲子，臉上即刻露出欣喜的笑容，她同他解釋道：「回大人，這是太后送給小人的，太后真是慈祥，她不僅沒有怪責小人私自離宮，反而同小人說了很多體己話。」
呂不韋心下一沉，不動聲色地問她：「她同你說了什麼？」
「太后問小人從前在宮中過得如何，又問小人而今在府中過的如何。」丹凝尚沉浸在趙姬的慈愛關懷中，臉上的笑意一直未曾間斷，她繼續跟呂不韋道：「對了，大人，太后還說跟小人有緣分，要認小人做義女呢！」
「你說什麼？」呂不韋疑心是自己聽錯了。
丹凝又講了一遍：「太后說，她一直希望有個女兒，可惜未能如願……小人自知身份低微，不敢高攀太后，但太后執意要如此，她還將手上的鐲子褪下來贈送與我。」
呂不韋直覺心口刮入一陣冷風，他無奈地溢出苦笑，心裡卻明明白白地知道，趙姬這是存心噁心他呢，她要用這種方法提醒他，讓他不要對丹凝起別的心思……呂不韋覺得更疲憊了，他清醒地認識到，不管過了多久，世間最能一眼看透他心思的，原來還是趙姬，她知道他想要什麼，卻偏偏不想如他所願。
丹凝見呂不韋一直不語，不覺有些忐忑了，她小心翼翼地問：「大人，您為何不說話？是不是小人做錯了什麼？小人真的沒想要冒犯太后，是她主動過來找小人聊天的——」
「好，老夫知道了。」呂不韋似是有些不耐煩，很快打斷了她的話。
「大人，您是生氣了么？」丹霄不安地觀察呂不韋的表情。
呂不韋望著她晶亮的眼眸，又望向那一排她親制的毛筆，胸腔中衝撞著揮之不去的暖意，他怎會對她生氣？而今，他心裡所想所念，都只是一句話，趙姬，沒用的，你做什麼也沒用，太晚了，已經太晚了！
「為何要生你的氣？」呂不韋回神，對丹凝微微一笑，問她道：「你在此一直候著老夫，就是為了要送這些毛筆給我么？」
丹凝愣了一下，對上他關切的眼神，有些不舍地說道：「其實，其實，小人是想與大人說，既然太后赦免小人離宮之罪，那麼，小人便要去府尋弟弟了。」
呂不韋穩了穩了心緒，平靜問她：「這麼說，你是等著跟老夫辭別呢？」
丹凝垂下頭去，沒有出聲，只是默默地點點頭。
「你一直住在府里便好，至於你弟弟，老夫會派人為你尋找。」
「萬萬不可！」丹凝連忙拒絕道：「小人已麻煩您太多，再不敢多有叨擾了，至於弟弟究竟在何方，小人自己都無法得知，哪能讓您跟著費心？大人襟懷寬廣，您對小人的恩德與慈善，小人實在無以為報，只能一輩子銘記於心！」
呂不韋看著她認真的模樣，只覺眼中已酸，酒勁這會兒全湧上來，讓他覺得頭痛不堪，緩緩地對丹凝揮揮手，他無力地說道：「此事明日再論，你且回去吧，老夫累了！」
丹凝忙道：「好，那小人就不打擾您了，大人快些歇息吧！」
辭別呂不韋，丹凝將門關上，在院子里迎面撞上一群尋找她的人，見她好端端地從呂不韋的房裡走出來，大家又驚又喜，有幾個一時口無遮攔，還喊出話道：「啊，原來她沒死！」
丹凝不知是何種狀況，她懵懂地問領頭的高若：「高總管，這麼晚了，你們在忙什麼？」
高若怔怔半天，才答話道：「你，你一直在大人房中嗎？」
丹凝有些茫然，問他道：「是啊，怎麼，你們是在尋我嗎？」
「你沒事便好了！」高若一顆心總算是放下來，險些都要歡喜地掉淚。
丹凝望著這群人，看到其中有幾個家僕渾身還是濕淋淋的，像是剛從河裡撈出來似的，不禁覺得驚訝，問高若道：「究竟發生了何事？」
高若擺擺手，輕描淡寫地道：「沒事，沒事了，您回去歇息吧！」
「那好吧，我先回房去了，諸位晚安。」丹凝雖有疑惑，卻沒有過多追究，與眾人告別後，徑自回到居住的客房去了。
在她走後，高若吩咐大家各自回去安歇，喧囂了整晚的丞相府至此時才總算靜下來。
天上的那輪月，此時正被飄忽而來的一團黑雲遮住，頓時失去了光亮。
呂不韋呆立在丹凝離去後的房間，雖她人已走了，空氣中似是還留有她的清香。他僵持許久，頓覺毫無困意，百無聊賴之時，他信手捻起一枝新的毛筆，蘸上墨汁後，起勢要揮筆寫字。
這是由丹凝親手製作的毛筆，管長桿硬，剛柔並濟，含墨飽滿而不低，行筆流暢而不滯，呂不韋急勢地在帛上落筆，落眼細看時，不由地呆住：原來他無從所思，直接聽憑信念所寫下的，竟然是個「丹」字！
第二日，丹凝準備正式向呂不韋辭行，當她到了呂不韋的居室門口時，卻見門開著，裡面根本沒人。
碰上高若的時候，丹凝便問他：「高總管，大人一早去了何處？」
高若答道：「大人已去王宮了，這是他病癒後第一次早朝。」
「哦，原來如此，那他什麼時候能回來？」
高若搖搖頭，不確定地道：「這我倒不清楚了，若是事務不繁，天黑前應當是能回來。」
「那麼晚？」
見丹凝面帶遺憾神色，高若便問她：「丹小姐找大人有要緊的事？」
丹凝點點頭，坦誠道：「我已決定離府，去尋找失散的家人，本想昨夜就跟大人稟明的，但他當時似是喝醉了，所以我想今日等他清醒了，再正式辭別。」
高若頓了一下，忽然問丹凝：「丹小姐從宮中出來之時，應是並未帶盤纏在身上吧？」
丹凝苦笑道：「當時我只想著逃出宮為大人治病，萬一被人發現捉住的話，定是砍頭的大罪，那種情形之下，哪裡還有心思顧及盤纏的事？」
「容小人多嘴一句，丹小姐若去尋親的話，車馬和日常需用皆無準備，該如何應對？」
丹凝愣住，此前她在宮中安然無恙度過五年，似是忽略了人間疾苦，忘記那些流離失所食不果腹的日子，現在高若的一句話提醒了她，她不由惘然起來。
高若道：「小姐您也知道，大人門客眾多，他禮賢下士，結交賓客，招攬諸國有才游士，正命他們將所歷所見編著立說、傳言天下，此著若是完成的話，不知需耗用多少筆墨，大人說丹小姐制筆工藝超群，讓小人代問，小姐是否能將此技交給府中家僕？」
見丹凝錯愕不已，高若又繼續道：「大人知小姐心性要強，他說，若是直接給您車馬盤纏，您怕是斷然要拒絕……但若是小姐您憑藉自己技藝領賞，那便是取之有理了，您覺得呢？」
丹凝怔怔無言，心中湧起感動，她沒想到呂不韋會替她想那麼多，他不僅替她擔憂前路，還顧全了她的自尊，知道她不會平白收取饋贈，也不想欠下太多恩情，所以才出此萬全之策。丹凝暗想，丹霄究竟在何處，要趕多遠的路途才能同他相見？又或者終生他們都沒有重逢之日，天下如此之大，她應當去尋找的地方太多太多，若是沒有錢財的話，怕真是寸步也難行。
沉吟良久，丹凝帶著感激同高若道：「多謝大人，多謝高總管，我從未想過粗鄙的制筆技藝也能獲大人稱讚，但若真可為大人巨著盡一分薄力，丹凝定當儘力而為！」
「丹小姐過謙了，我見了您親制的毛筆，的確算是精妙上品，大人眼光不會有錯，既然您無異議，就暫且住在府里吧，莫要忙著趕路。」
丹凝點點頭，如此就算是應允下來。此後的日子，高若從家僕中挑了幾個聰明伶俐的，開始跟隨丹凝學習制筆工藝，這項技藝看似簡單，其實學起來非常困難，不僅要研習採選筆頭所用的獸毛，還要學習擇用的竹子材質，最難的是鏤空雕刻的技藝，為了使家僕真正學到精湛的技藝，丹凝傾囊相授，一點一滴將自己心得傳給他們，在她忙忙碌碌的授藝中，轉眼間春季已悄然逝去，咸陽城迎來了暖熱的初夏。
自從呂不韋重回宮中參政後，丹凝與他所見的機會就越來越少，她總覺得蒙受呂不韋太多恩惠，不知該如何回報，她所能為他做的，只是默默地送上關懷。每天晚上，她都會燉清淡味美的養生湯，請高若代她送去呂不韋的卧房內，並叮囑高若，萬不可說是她燉的。
雖然高若並未說出詳情，可聰明如呂不韋豈能不知端倪。在丹凝到來之前，呂不韋從未喝過這麼合意的湯，雖然府中負責膳食的廚子都是熟諳烹調的高手，但山珍海味吃慣了也難免會膩，丹凝所燉的湯中總有一股清淡的藥味，不令他覺得討厭，反而品嘗出獨特的新鮮口感。
一滴不剩地喝完碗里的湯，呂不韋問高若道：「丹凝近日如何？」
高若面有難色，欲言又止。
呂不韋瞧出他表情的怪異，催促問道：「怎麼了？你想說什麼？」
高若如實道：「回稟大人，丹凝小姐近日給小人看了家僕做的筆，因她用心教習，現在他們制出的毛筆已是旗鼓相當了。」
「是么？她倒極為用心。」呂不韋贊著。
「可是……可是，丹小姐又跟小人提出要離去的請求，她覺得既是大家已熟稔了技藝，她便可以放心走了。」
呂不韋愣了一下，繼而嘆息一聲道：「這麼說，她還是執意要走？」
高若恭敬答道：「是。小人總覺得，她雖然身在府中，但從沒放棄過離開的念頭。」
呂不韋面龐浮現無法掩飾的遺憾，當初他想出這個法子留住丹凝，原本以為她能漸漸因為安穩的現狀，放棄想要辭別的念頭，卻未能料想到，固執如她，絕非是一時恩情能羈絆住的，她早晚會走，離這裡遠遠的，也離他遠遠的。
「高總管，拿酒來！」呂不韋忽然吩咐道。
高若錯愕：「大人怎會突然想要飲酒？」
呂不韋不耐煩地道：「想便是想了，哪有諸多緣由，快去吧！莫要啰嗦！」
高若不敢怠慢，只得趕緊去幫呂不韋取酒，還吩咐下人快速準備了幾道下酒菜，當他把一切備齊送往呂不韋跟前時，呂不韋對他揮了揮手，差遣他道：「你回去吧，老夫想一個人待著！」
「既是如此，小人便在門外守候。」
呂不韋揮揮手道：「不必了，你回去歇息吧，老夫今晚不須任何人服侍。」
高若不敢違膩呂不韋的命令，立即恭順地退出房去，剩呂不韋一人獨酌獨飲……這一晚又是月圓夜，空氣中浮動著花香。時至夏日，呂府便是另一番姿態了，彷彿萬物重新蘇醒了一般，參天的古樹松柏皆生出新綠枝葉，望去滿目都是蒼翠，樹木的掩映下，艷麗的芍藥，清雅的海棠，清潔的玉蘭，裊婷的鬱金香，這些鮮花也都開成芬芳爛漫的姿態，在月光下的風中寂寞地搖曳。
夜越來越深，整座府邸都熄了燈燭，大家都進入了香甜的睡夢之中。呂不韋搖搖晃晃地拉開門，深一腳淺一腳地往前走。要去哪裡？他不知道。此時幾更？他亦不清楚。他只覺得自己變得昏昏沉沉，飲下去的整壺酒在他體內翻騰灼撞，使他熱得如火中燒。
這是哪裡？呂不韋踉蹌地停在一間房的門口，耳邊聽到一陣拍打翅膀的聲響，他睜著朦朧的醉眼，看見一隻白色的鴿子從地上飛躍空中，在院子上空盤旋了幾圈後，又拍著翅膀飛遠了。一陣風吹來，直襲呂不韋的面龐，他猛地打了個冷顫，這才發覺自己竟來到了丹凝門前！
伸出略有些顫抖的手，呂不韋叩響她的門上的鎖環，一下，兩下，三下，他聽到丹凝輕聲詢問：「誰？」
呂不韋沒說話，丹凝在屋中起了疑，不知這麼晚的夜裡是誰來到門前，她帶著猶豫起身，披上衣衫站在門後，又輕聲問：「誰？」
「凝兒。」呂不韋聽見自己如此喚她一句。這名字，他在心裡不知喚了多少次，獨自叫了多少遍，但從未喊出聲過，此時聽著與平日里完全不同的聲音，他疑心那根本不是自己。
丹凝卻很快聽出他的聲音，她忙將門打開，月光下看到他的身影，她關切問道：「大人，這麼晚您怎會前來？」
她同他說話的時候，依舊是淡淡的聲音，帶著不卑不亢的氣度，還有一絲溫暖的情懷。呂不韋望著她在月光下直垂的長髮，以及她未施脂粉的素凈臉孔，一時令酒意濃濃的他心醉神往，再也移不開眼睛。
「大人，您喝酒了么？」丹凝問道酒氣，又見他趔趄著站不穩，趕緊伸手去攙扶他。
呂不韋埋下頭去，輕嗅她秀髮的香氣，又叫了一聲：「凝兒。」
丹凝吃力地攙扶他，使他不至於因為醉酒倒下，同時她察覺到他的舉止神態與平日完全異樣，她擔憂地道：「大人，您醉了，小人扶您回房歇息。」
「不，今晚我不回去了，我想睡這兒。」呂不韋捉住她的手臂，觸到她如同絲綢般嫩滑的肌膚後，他再也不能鬆手，他看到丹凝眼裡閃過迷惘的驚慌，那青澀的神情讓他欲罷不能，他的手一碰到她的身體，就不受控制地沿著她的全身遊走，那溫暖舒適的感覺讓他超乎想像地眷戀。
「大人，您，您做什麼？」丹凝顫抖地掙扎著，向後退去，聲音帶著無助的哀求：「別，求您……別……」
呂不韋步步緊逼，將丹凝一把攔腰抱起，當她橫躺在他的臂彎里時，他聽見自己並不年輕的心臟怦怦直跳，血管脈絡也有力地彈動，他不由分說地抱著她走進房中，用腳將門反踢著關上後，一路疾步走向她的床榻，在還留有她體溫的被子里，他熱情地將她壓在自己身下，在她耳畔呢喃著她的名字。
丹凝雙目緊閉，咬緊牙關，淚水湧出眼眶，卻再也沒說什麼。呂不韋緊挨著她的身子，謄出一隻手去解丹凝的衣帶，他無比清醒地明白，現在，什麼也攔不住他了，包括他自己。
這是昏沉踏實的睡眠，帶著溫柔繾綣的氣息，呂不韋睜開眼睛，透過窗外映進來的天光，他看到綉著朵朵祥雲的床帳，這時他還以為是在夢裡，但當他呼吸道空氣中清香旖旎的氣味時，忽然徹底清醒了——這根本不是他的床！
扭轉頭去望身畔床里側的位置，呂不韋驚起一身冷汗，他清楚地回憶起之前發生的事。可丹凝呢？她去了哪裡？他伸手去觸她身子躺過的地方，床單上有微微的褶皺，掀起被子再往下，他看見幾滴褐紅色的血跡。憶及丹凝軟玉溫香的身子，憶及昨夜她在他身下沉默地順從，呂不韋覺得心裡顫動不已：她知道擋不住他的抵抗，便只能一聲不吭地接受，咬著牙嚼碎痛楚和不甘，緊閉著眼睛皺眉，在他耳邊留下深深壓抑的喘息聲。
呂不韋憶及走過的半生，他雖然富貴顯赫，經歷的女人卻並不算多，他一向能理智地控制情慾，並清楚明白自己的謀略在江山而非美人，就連懷有他子嗣的趙姬，都能被他當做棋子送給庄襄王異人，可見女人在他生命中毫無深刻地位。可是現在，一切都變了。丹凝出現了，這個年輕美好的女子以突兀的姿態闖進他的生命，讓他的心中裂開巨大的空洞，他不知自己怎會亂了方寸，為何要不顧體面和自尊，非得用強勢佔據她的身子不可。
丹凝在哪裡？呂不韋越想越覺心臟縮成一團，他著急地去找昨夜匆忙中丟棄在地的衣服，這才發現，那些衣服已不知何時被撿起來，正整整齊齊地疊好放在他枕邊。一定是丹凝做的，他可以篤定。
他覺得沒有顏面再見到她，可是回頭一想，他又覺得理直氣壯，做他呂不韋的女人有哪一點不好？他有財有勢，多少女子都巴不得攀附他，只是他不屑而已……但不管他怎樣暗暗給自己打氣，自我寬慰還是起不了救贖的作用，他越來越著急，穿好衣服後即刻套上長靴，趕緊奔出房門去尋丹凝。
此時天光剛剛放白，還沒有大亮，府里的下人們都還未曾起身。呂不韋宿醉後的頭痛症又犯了，但他無暇顧及自己的身體，疾步在院子里焦灼地穿梭，只盼快些見到丹凝。
呂府荷塘邊的涼亭內，丹凝獨自坐著。她也不知時間究竟過去多久，只記得最初她從房內走出來的時候，天上還有一輪皎潔的月亮，那月亮灑落一地的銀光，她恍惚看到一人踏著月光朝她走來，他穿著一襲白衣，身材瘦削碩長，有清冷如星晨的眼睛，還有溫潤如玉的面龐。
「啊，霄兒。」她啟唇輕喚他的名字，卻未得到任何回應。
夏初的凌晨，風已然不冷了，丹凝卻覺得它陣陣生寒，如同冰冷的霜刀，一刀一刀地刻她的臉。她害怕天上遮住月亮的大片雲彩，所以蜷縮著用雙臂環抱自己，耳畔揮之不去的馬蹄聲和哭聲，使她恍若重又置身硝煙瀰漫的戰場，那些凄厲的聲音交雜著，令她感覺驚慌失措，在幾近絕望崩潰的時刻，卻有一個輕輕的聲音響起，帶著安撫的氣息慢慢傳進她的耳朵里，她聽見他說：「姐姐，別怕，有我在。」
丹凝含著淚眼環顧四周，天已經亮了，月也早已被晨光隱去，哪裡有丹霄的影子？不過是她的一場幻覺罷了。
身後傳來腳步聲，有人將禦寒的外衣披在她肩上，丹凝訝異地回頭，看見站在身後的呂不韋，四目相對，頓不知該從何說起。呂不韋望著她紅腫的雙眼，失落地同她說道：「是我對不住你。」
「沒……大人莫要這麼說。」丹凝低下頭去。
呂不韋沉吟良久，才道：「回房去吧，這兒風大，別凍著。」
丹凝點點頭，順從地道：「好。」
她的溫良沉靜，更是令呂不韋眷戀不已，他跟在她身畔，陪同她默默走回房中，一路上兩人都沒多說什麼，但到了房中，他便環住她的身子，將她緊緊抱在胸前，再也不想分開。
丹凝靜靜立著，由著他擁抱，不發一言。
「凝兒。凝兒。」呂不韋痴狂一般地又喚她的名字。
「大人請說。」
呂不韋幾乎是帶著哀求的語氣，問她道：「你莫要離開，行不行？」
「我……」丹凝幾乎是能感覺到他在顫抖，她一時竟不知如何作答。
「不管用什麼辦法，我一定會為你找到失散的弟弟，只求你莫離開我。」呂不韋箍得她骨骼生痛。
丹凝嘆息一聲：「大人——」她剩下的話還未即啟齒，呂不韋已將她鬆開，他頭也不回地走出這間屋子，唯恐會被她看見他眼中的驚惶與恐懼，丹凝還待追上去，卻見他已順手將房門掩上。
呂不韋在門口擲地有聲地吩咐高若：「自今日今時起，派人隨時跟隨丹凝左右，沒有我的允許，絕不准她出府！」
丹凝目瞪口呆，她絕然沒想到，呂不韋會用這種法子挽留她，他寧可將她囚禁，用強硬的手段禁錮她，也不能好好說上幾句軟話。似乎並非他的自尊不允，而是他早就通透明白，即便他苦苦挽留，她也一定會離開。
「大人是要軟禁丹小姐嗎？」高若小心翼翼地問。
呂不韋道：「你如此理解也未嘗不可，記住我的話，府門加派人手值令，只要她不出府，其他地方皆可隨意前往，你們看好她便是……還有，替老夫告知府中所有人，自這一刻起，她便是呂府的女主人！」
這番話令高若錯愕得半晌無言，待再去看呂不韋，見他已經揮袖離開，差人起轎出門了。
丹凝在屋子裡清楚滴聽到了他們的對話，待呂不韋離開後，她獃獃地跌坐凳子上，覺得全身的力氣都要流光了一般，她將頭埋進臂彎里，先是覺得一陣冷，後來又一陣陣地痛……
兩個月後的某一天。
昏昏沉沉的侍衛蕭城躺在地上，被高若用力拍醒，高若氣急敗壞地問他：「丹小姐人呢？」
蕭城懵懂答道：「啊？不是在房中午睡嗎？」
「午睡？你瞎眼了？沒看見現在天都黑了！」
蕭城這才如夢初醒，扶著腦袋搖搖晃晃地站起來，見四周還倒著其他的侍衛，每個人都是一副昏醉模樣。
「這，這是怎麼回事？」蕭城也傻眼了。
高若見狀更是惱怒，訓斥他道：「你空有一身好武功，怎麼不用用腦子？丹小姐是怎麼給你們下藥的？」
蕭城使勁去回憶昏睡前的一刻，這才想起來：「丹小姐她今日心情很好，還好心燉了湯請我們喝……後頭的事情，小人就記不得了……」
「一幫蠢貨！她就是把葯下在了湯里！」高若看著空空如也的房間，心急如焚地催道：「還愣著做什麼，還不快集結所有人馬去追，一定要找到她！」
蕭城頭如搗蒜：「是是是！」
……這是時隔五年以後，越過深宮圍牆，丹凝第一次看到廣闊的天地。她嘆著外面的山水是如此秀美，所歷之處的廣袤平野，雄偉山川，全都如同一幅幅巨卷，在她眼前徐徐鋪開。
為了不被呂不韋的人追上識出，丹凝給自己作了男子的裝扮，這才得以安全出城，此後一路幸而平安無事，但她卻吃了不少苦頭，為了節省盤纏，她都是住最簡陋的旅館，吃最粗劣的食物——雖然她是天下首富的呂不韋那兒走出來，卻並未取他賜予的任何珠寶錢財，行至秦楚官道時，她已然筋疲力盡，為了能買上一匹代步跑腿的馬兒，她甚至變賣了身上僅有的耳環和珠釵。
男子裝扮的丹凝一路潛逃，她執意要趕赴禹城去尋丹霄，那是她的家鄉，也是她當初和丹霄走失的地方。
此前丹凝並未騎過馬，幸而她心思敏捷聰慧，很快就從賣馬人那兒學會駕馭馬的技巧。可是一連數日的奔波，她竟望了要讓馬歇一歇，她自己也因趕路變得風塵僕僕，整個人都顯得憔悴不堪。時至盛夏，酷熱的太陽將她曬得頭皮生疼，喉嚨干啞，舔了舔裂開血絲的嘴唇，她嘗到一絲腥咸。
前方不遠處是一座樹林，當丹凝踏馬進入那座樹林時，瞥見了林下一條隱約可見的寬闊大河，這條河適時出現，不由令口渴的她生出一陣驚喜，她想要指引馬兒轉步前去河邊，誰料因為路勢陡峭，那匹馬死活也不願意邁蹄。
丹凝有些急了，她很想快速抵擋河畔，好好地將臉上塵土洗凈，但她越是呵斥，那馬兒就越固執，一連幾次下來，倔強疲憊的馬似是惱了，它癲狂暴烈地沖向林下的山坡，奮力地彈跳著，欲將背上的丹凝摔落下去。
河對岸，少年正在烈陽下領著一群馬嬉戲，他仔細地為它們刷毛，將它們潤了水的鬢毛刷的又順又凈，馬兒們彷彿極為享受這對待，當他將洗好的馬匹趕上岸時，它們就開始在陽光下慵懶地邁步，藉此晒乾濕淋淋的身子。
少年照顧完這些馬匹後，站到了河水的上游去，他用身上的水囊舀滿清水，而後仰起頭，咕嚕咕嚕地從脖子里猛灌下去，愜意的清涼從咽喉直達體內，讓他忍不住溢出笑意。就在此時，他聽見對面傳來馬的長嘶，同時還伴有一人顫音的驚惶呼救聲。
放眼望向對面，他看到一匹已然發瘋了似的馬，馬背上坐著一個瘦小的男子，正掙扎著趴在馬背上，唯恐會被摔下。
如何制止一匹野馬，少年自有他的法子，他從腰間掏出一支竹笛，橫放在唇邊，用手指分別按住笛子上的幾顆孔，便開始吹奏起來。慢慢地，對面河岸的那匹馬變得安靜下來，在他的笛聲中，它彷彿是得到了一股安撫的力量，終於是放棄了焦躁的反抗，輕輕地地踱著步子停下來。
丹凝愣住了，她不敢相信座下這匹乖順的馬匹，竟是剛才要將她甩落的那一匹。從馬上躍身而下，她驚惶未定地去望對岸解救她的人——他是誰？這看上去意氣風發，神采飛揚的少年男子，僅用笛聲就能馴服劣馬的人，他究竟是誰？
寬闊的河面水波平靜，映出太陽瀲灧的柔光。
丹凝慌了神，仔細去辨認那張臉，她察覺自己渾身都在顫抖，用手撫住心口，她跌跌撞撞地直衝入河中，濺起了大片的水花，她著急地想越過這條河去接近他，邊走邊問他：「你，你是誰？」
可她發出的聲音因為乾渴而變得暗啞，少年彷彿什麼也沒聽見似的，見她脫離了困境，便回身躍到身後的一匹馬背上，他只是輕喝一聲，其他的馬匹便尾隨他身後上坡，它們揚蹄絕塵而去，很快就不見蹤影。
水已及腰深，再往前可能會淹沒到脖頸，丹凝停下腳步，望著少年離開的方向，她臉上落下傷心的淚水，而她捆綁成髻的頭髮，如今也因為髮帶鬆散而垂開，失去了假扮的男兒身份，她低頭看水中的自己，這含淚的一張臉，與方才那少年的眉目竟是如此神似。
「霄兒！霄兒！等一等！」她扯開嗓子叫喊，不管喉嚨帶來乾裂的疼痛，但是，卻再也沒聽到任何聲響，這樹林和河岸都是安安靜靜的，沒有人和馬匹經過，彷彿剛才所經所歷，不過是她的一場幻夢。
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