對待戰俘：白起殺四十萬，項羽殺二十萬，劉秀為何一個不殺？
公元24年秋，吳漢率領騎兵與劉秀會合，攻打銅馬軍。銅馬軍缺糧，乘夜逃跑，劉秀追擊到館陶，大敗銅馬。接著，又在蒲陽再次與銅馬等大戰，銅馬軍戰敗，全部投降。
劉秀對戰俘十分優待，把投降過來的銅馬軍將領都封為列侯。但劉秀的部將們卻對降將們的投降誠意表示懷疑，而降將們內心也不能自安，惶恐不可終日。
劉秀了解他們的想法，命令降將們各自回營整頓軍隊，自己則輕裝乘馬，巡視部署。降將們見狀，紛紛議論說：「蕭王（即劉秀）對我們推心置腹，我們怎麼能不為他效命呢？」於是都心悅誠服，死心塌地投降了劉秀。
劉秀把投降的部隊分配給各位將領，從而使自己的部眾達到了數十萬。這些被收編的銅馬軍，構成了劉秀軍隊的主要組成部分，劉秀因此被稱作「銅馬帝」。
劉秀對待戰俘的態度和做法，極易讓人聯想起白起和項羽。
白起是戰國四大名將之一，一生殺敵無數，特別是在長平之戰中，他更是一口氣斬殺從趙國投降過來的四十餘萬戰俘，為中國歷史畫下了帶有濃重血腥味的一筆。
項羽是秦漢之際的名將，令項羽聲名鵲起的是巨鹿之戰。在巨鹿之戰中，項羽破釜沉舟，以少勝多，打敗秦軍主力王離的部隊，迫使章邯所部二十萬秦軍將士投降。後來，這二十萬秦軍將士，大部分被項羽坑殺了。
那麼，白起殺四十萬趙國戰俘，項羽殺二十萬秦軍戰俘，劉秀為何不殺一個戰俘呢？
如果說白起、項羽殺戰俘是因為他們生性殘忍，顯然有失偏頗，也有失公允。白起和項羽當時之所以殺戰俘，實際上是有不得已的原因的。
大家都知道，白起所處的時代是戰國亂世。那時候，七雄爭霸，趙國成為秦國東出，進而統一天下的最大擋路石和攔路虎。不削弱，甚至消滅趙國，秦國的目的就無法達成。所以，秦軍與趙國的戰爭，實際上是滅國戰，不是你死就是我活。
白起殺趙國四十萬戰俘，正是在這樣特定的時代背景下做出的抉擇。我們可以設身處地地想一想，假如白起不殺了趙國那四十萬戰俘，又該如何處置數量如此龐大的戰俘呢？把他們都帶回秦國腹地？抑或放他們回趙國？
放戰俘回趙國，顯然與秦國的戰略目的不符；把戰俘帶回秦國，那又將帶來多大的後續問題？別的暫且不說，單單四十餘萬人的吃喝拉撒睡問題，就足夠讓人頭疼的。
項羽坑殺二十萬投降過來的秦軍將士，也有類似的問題。
當時，楚懷王與諸將約定：先入關中者為王。劉邦、項羽各自率軍從不同的方向奔赴關中。在巨鹿，項羽雖然打了勝戰，接受了二十萬秦軍降卒，但這二十萬秦軍降卒幾乎都是關中人，項羽如果不坑殺他們，而是把他們都帶回關中，那麼這些人回到關中，難保不會出現重新叛回秦國的問題。
這是項羽當時所面臨的最棘手的問題，更何況那二十萬秦軍降卒在剛剛投降之初，就已經有了重新反叛的跡象？
所以，在面對數量巨大的戰俘時，白起和項羽都選擇了快刀斬亂麻，把他們全部殺了，一了百了。
而劉秀所面臨的情況則與白起、項羽完全不同。
往好聽了說，銅馬軍是一群不甘受壓迫的農民起義軍；往難聽了說，銅馬軍其實就是一群生活無著落，不得已落草為寇的匪徒。無論是哪種情況，對銅馬軍而言，他們沒有國家觀念，有奶便是娘，只要有一口飯吃，為誰打戰不是打戰，為誰賣命不是賣命？
而且，銅馬軍將士心裡也清楚，落草為寇始終不是上策，他們把自己的腦袋綁在褲腰帶上，看不到希望，沒有出頭之日。而加入劉秀的軍隊後，銅馬軍便不再是人人喊打喊殺的草寇，而是成了正規軍，他們可以光明正大地憑藉自己的奮鬥，博取功名，光宗耀祖。
劉秀或許正是看清了個中關鍵，所以他根本就不擔心銅馬軍投降後，會出現重新反叛的問題。
再者，劉秀當時正在與更始朝、赤眉軍等群豪爭奪天下，正是需要用兵之時。收編銅馬軍，壯大自己的力量，何樂而不為？所以，劉秀把投降過來的銅馬軍將士當上天賜予自己的寶貝還來不及，當然不會暴殄天物，傻里吧唧地把他們殺掉。
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