藍狐給藍軍敲警鐘，比冠軍更難觸碰的，是人心！
「我們應繼續從低起步，40分。然後爭取進入前10。我們還想在歐冠有所表現。有可能的話，奪一個獎盃。」低調，但不乏野心。一年半以前那個夏天，拉涅利如此展望他和萊斯特城的衛冕之旅。「想再奪聯賽會非常困難。我們只有戰鬥。希望與萊斯特一起再度追夢。」
而一個賽季後，此前創造英超史上最大奪冠奇蹟的藍狐，回到了夢開始的地方：積44分，聯賽12；少拿4分，他們就將排在降級邊緣。此外球隊一無所獲。別說英超衛冕，連保持歐戰資格都未能做到，在國內杯賽中，也是兩手空空離場。
身份衛冕，實力中游
以一支英超中游球隊的標準來要求藍狐，他們2016/17衛冕季的成績，其實也算過得去。而從衛冕冠軍的角度來看，藍狐衛冕賽季的戰績，算是相當糟糕。
1994/95賽季布萊克本破天荒奪取英超。現在看來，蘭開夏球隊當時堪稱創造了英超時代第一個童話，給英超這個日後行銷國際的超級娛樂產品，增添了一縷亮色。因為布萊克本後來走上了讓自己被證明是曇花一現的下降通道，先到英冠，再到英甲。但至少，該隊1995/96賽季衛冕失利，季終還是謀到第7。切爾西2015/16賽季衛冕失利，季終也排到第10。
英超前期，曼聯一家獨大，外資外教外援還沒有成為推動這個聯賽前進的動力。所以在身為鋼鐵大王的家鄉人傑克·沃克金元支持下，布萊克本的奪冠有跡可尋。沃克當年揮灑重金，挖來「利物浦國王」達格利什執教，更組合希勒和薩頓一對強力殺手，再加上亨德利、舍伍德、勒索克斯、大衛·巴蒂等三島好手，打下奪冠基業。
相比之下，2016年奪冠的藍狐，就像從石頭裡蹦出來的冠軍。因為此前賽季，球隊還經歷帶隊打入英超的功勛主帥皮爾森因監管不力被解職的煩心事，當季作為剛從英冠升級而來的新軍，球隊也是要靠賽季末段的苦戰，才得以保級。而接下來球隊夏窗主要引援，也不過是岡崎慎司、因勒、胡特等二三流角色。後來名聲震天的瓦爾迪、馬赫雷斯和坎特，還都名不見經傳。而你要知道，當年擁有希勒和薩頓的布萊克本英超奪冠前，可是在1993/94賽季的聯盟杯中淘汰過拜仁的。
事實上自英超元年開始，布萊克本就算中堅力量。該隊1992/93賽季第4，其後一季更爭得亞軍。如此積累，才有隨後奪冠的壯舉。所以對比布萊克本，萊斯特城從奪冠到衛冕，真正稱得上是其興也勃其亡也忽。底氣不足，底蘊缺失，註定了藍狐在奪冠後，會在衛冕時面對更多困難，並遭遇斷崖式的坍塌。
何止是缺了一個坎特
「作為冠軍，接下來他們的比賽就難打了。我們都知道，英超衛冕非常難，從新賽季開始的第一場比賽便會那樣。」藍狐奪冠的2016年5月，切爾西王牌阿扎爾現身說法。沒有哪隊球員比藍軍更有資格對衛冕冠軍提出警告。畢竟藍狐奪冠，奪的是衛冕冠軍切爾西剛收入囊中的桂冠。
衛冕賽季第一仗，萊斯特城就1比2不敵赫爾城。阿扎爾的話，經過一季等待，也得到證明。切爾西那季吸取教訓，又從藍狐手中搶回冠軍，把英超秩序重新歸置到豪門手下編排。藍軍上賽季奪冠最大的幾個因素之一，是陣容穩定和戰鬥力強。而陣容中最大的亮點，就是花不菲的價格從萊斯特城引進的坎特。
如此一來一去，衛冕的藍狐，陣容實力遭到雙倍瓦解。衛冕季每場比賽，藍狐都給人只有10人應戰的印象；相應地，切爾西卻往往能像多一人在場那樣，來迎戰每個對手。藍狐奪冠季，主場2比1戰勝藍軍；做客時球隊已經確保冠軍，在斯坦福橋1比1戰平。一年前後，差別巨大。藍狐衛冕賽季，卻以兩個0比3輸掉了主客場對切爾西的聯賽。
單獨一個坎特的轉會，就造成萊城在衛冕賽季和當季冠軍，實力此消彼長。放在整個聯賽競爭範疇，瞅准藍狐將其當強隊認真對待的球隊多了，衛冕冠軍就更難出奇制勝了。
奪冠賽季，萊城以剛保級成功的「下狗」身份，謙虛面對英超各路對手。他們穩紮穩打立足快反的套路，也得益這種戰術思維，而屢屢奏效。球隊該季23勝12平3負，81分的冠軍積分在歷屆冠軍中不算高，但足以在那賽季拋離次席10分。當季球隊取得對「前六」4勝5平3負的不俗戰績，為未來奪冠奠定基礎。
次季，換成各隊慎重對待衛冕冠軍。尤其是很多中下游球隊祭出鐵桶陣，迫使藍狐很多時候不得不用自己不擅長的控球流打法，去和對手們交鋒。如此「被敵之長逼己之短」，更多敗仗就紛至沓來。結果這季球隊12勝平18負，幾乎比上賽季少拿了一半分數。這季球隊對陣「前六」，也呈獻8負2平2勝的慘淡，當中包括主場1比6不敵熱刺的恥辱性敗仗。
藍狐給藍軍敲警鐘
「這個冠軍，讓人們在英國地圖上找到了布萊克本」。當年沃克看到冠軍到手，在自己斥資修建的布萊克本埃伍德公園球場由衷感嘆。很多年以後，萊城也用一次奪冠，讓外面的世界注意到英格蘭中部這座小城。得人景仰讚歎的目光會讓人飄飄然，藍狐也從中看到了對手們的敵意，尤其是英超列強復仇的決心。
為了衛冕，萊城把準備工作做到了賽季前。2016年夏窗，球隊兩破隊史紀錄，引進斯利馬尼和穆薩兩名前鋒。僅這兩筆交易，就耗費應屆冠軍超4000萬鎊。加上瓦爾迪和馬赫雷斯兩名主力留隊，當時外界還都認為只送走一名奪冠主力坎特的藍狐，在衛冕賽季應該還有所作為。
然而只要對比英超強隊那個夏天的引援力度，就可以知道藍狐通過引援增加衛冕實力的想法，跡近飛蛾撲火。最典型的，是曼聯花8900萬鎊簽下博格巴，刷新足壇轉會費紀錄，法國後腰在曼聯的年薪，就幾乎夠藍狐簽下穆薩的了。此外，曼城那個窗口簽下了京多安、薩內、斯通斯等一線球星。切爾西主要引援只有坎特和巴舒亞伊，關鍵球隊奪冠實力還在，只需一個坎特，就足以激活全盤。
而另邊廂，曾從不為人知處橫空出世的藍狐明星們，都在衛冕賽季遇到了對手們更強力的圍追堵截。瓦爾迪曾在奪冠季創下英超連續進球紀錄。但次季，他卻陷入長時間歉收的球荒。因為這個賽季，他和他的球隊，都陷入到了想將萊城勝之而後快的整體競爭氛圍中。
藍狐在衛冕季陷入的競爭困境，不都是對手給的。要說藍狐沒有因奪冠忘掉初心，就顯得對這支曾經逆襲的平民球隊過於偏愛。任誰奪冠都會自滿，藍狐也不例外。當站在榮譽的巔峰，只有更高的目標才能激勵進步。而對於此前在英超「一窮二白」的藍狐來說，當聯賽冠軍到手，激勵球隊前進的下一個目標，竟然是歐冠戰線。
並非藍狐球員自大到敢把職業足壇最高榮譽，當成自己下一個爆冷的目標。相反，是內心深知奇蹟可一不可再。就如文章開頭拉涅利所言，在對英超衛冕一開始就不抱巨大希望的前提下，萊城把征戰歐冠，當成延續他們上季國內奪冠之旅的超長奧德賽之旅。
表現在該賽季中，是藍狐每場歐冠小組賽前，都對賽事感到激動，對對手感到陌生，對賽地感到新奇。表現在作戰方略中，是球隊均在歐冠前的聯賽中進行輪換，把主要力量投入於國外戰線。藍狐的回報是豐厚的。繼奇蹟般奪取英超，他們又歷史性打入歐冠8強。但分心兩線的代價也是沉重的。當季每場歐冠比賽前或後的聯賽，球隊非負即平，鮮有勝績。
英超奪冠季，借著列強都分心國內外，只顧國內的萊斯特城全神貫注，最終取得改變英超的神跡。如此專註一線的福利，上賽季奪冠的切爾西也享受過。而分心二用的消極後果，上季衛冕失利的藍狐，應該給這季衛冕幾近失利的切爾西，敲響警鐘。
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