冰海嘯來襲 冰河時代的「倖存者」麝香牛危在旦夕

據《大西洋月刊》報道，2011年的情人節，生物學家馬爾奇·約翰遜（Marci Johnson）花了整天的時間乘坐直升機在阿拉斯加海岸線上空搜尋陸地上的麝香牛。這是她工作的一部分，整個冬天她都要經常去查看這群動物，一年前她和她的同事們給它們套上了無線電項圈方便以後追蹤。她很快就找到了她的目標，55隻麝香牛在雪地里漫步。他們從直升飛機上可以探測到所有的無線電項圈都在活躍地跳動著，這是麝香牛還活著的信號。

之後她回到了她工作的地方——阿拉斯加科特澤布，她是美國國家公園管理局的生物學家。冬天一場暴風雪從北冰洋呼嘯而過，伴隨著60到100英里（約96到160千米）每小時的狂風。然而，最不尋常的還是洶湧的風暴潮。幾周之後，她飛回來再次檢查這群麝香牛。當他們飛過同一片瀉湖的時候，他們什麼都沒發現。約翰遜說當他們從飛機上往下看的時候，所有的東西都是白色的，只有冰。通常他們能看到一群50多個小的黑點。與此同時，無線電探測儀開始發出一系列快速且憤怒的信號，這標誌著項圈已經脫落，或者動物在幾天內沒有移動，這是死亡信號。約翰遜請飛行員下降飛機高度，當他們離得近了一點兒的時候，他們看到有一小叢毛髮或露出了一個角，看到了52隻被困在冰里的麝香牛。

上周新發表在《科學報告》(Scientific Reports)上的一篇論文中說到，這些動物被掩埋在了他們所說的「冰海嘯」中。在暴風雪中，隨著海水退去，麝香牛越來越靠近海岸。但是當寒冷的潮水迅速上升的時候，它們被困海中。伴隨著強風，巨大的海浪拍打過來，水很快就沒過了它們的頭頂。後來，約翰遜他們在距離海邊半英里（約800米）的內陸發現了5英尺（約1.5米）寬、8英寸（20厘米）厚的冰塊。麝香牛根本沒有存活的機會。

他們實在是為可憐的麝香牛感到惋惜，它是一種神秘且莊嚴的生物，足跡遍布廣袤無垠的北方，從廣闊的苔原到茂密的松樹林。它從最後一個冰河時代中倖存，躲過了古代的過度捕獵，作為北極最大的陸地哺乳動物統治著這片地區。坦白說，它真有點兒像從《星球大戰》走出來的生物。

然而，即使是專註於北極的生物學家也對它們知之甚少。據美國科羅拉多州立大學教授喬爾·伯傑說，它們是北美最不知名的大型哺乳動物，常與猛獁象一同遊盪。猛獁象沒能活下來，可麝香牛做到了。可麝香牛的命不太好，備受忽視。人們的注意力都集中在北極熊、北極狐和馴鹿身上。儘管麝香牛的名字里有個「牛」字，可它們跟野生綿羊、野生白山羊的關係更近，因此他們更喜歡在開闊平原上的丘陵地帶活動。成年雄性麝香牛的體重有800磅（約362千克），因此它們是北極最大的陸地哺乳動物，因為約1000磅（約453千克）重的北極熊被歸類為海洋生物。

除了像2011年的冰海嘯，《科學報告》還發現氣候變化也對麝香牛幼崽的早期健康產生著不利的影響。研究發現，在冬季的雨雪天氣里，當雨滴落在積雪上的時候，母麝香牛生出的幼崽會體型較小、健康狀況較差。這是因為雨水落在積雪上就結了一層冰，麝香牛通常可以用鼻子將草或葉子上的雪蹭掉，但結冰之後它們就沒有草可以吃了。這對懷孕的母麝香牛影響尤其大，在懷孕期間營養不良，孩子的健康也會受到長期的影響。2003年，一場雨雪天氣襲擊了加拿大的一個北極島嶼，造成了大約20000隻麝香牛死亡。

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