NASA最新X射線導航技術可指引飛船探索深太空

騰訊數碼訊（亦九）美國國家航空航天局（NASA）希望利用X射線導航引導太空飛船探索太空。NASA最早於去年11月對外公開了其具有突破意義的新技術，為自動飛船探索深太空打下基礎。

參與該技術研發的NASA航空航天技術專家Jason Mitchell認為，新技術為未來深太空探索打開了新大門，首次實現了太空中的全自動實時X射線導航。

這一導航系統的名稱是「X射線定時和導航技術站點探測器（SEXTANT）」。在實驗中，Mitchell和他的團隊利用毫秒脈衝星，對太空中以每小時幾千英里速度運動的物體進行了精確定位，這就好比GPS用24顆衛星為地球上的人類進行定位和導航。

SEXTANT技術的演示，使用了NASA中子星內部構成探測器（NICER）上的52台X射線望遠鏡和X射線輻射探測器，NICER探測器與洗衣機大小相近，是NASA於2017年6月公開研究中子星用的航天器。自那時起，NICER便在國際空間站上運行，展開研究。

NICER項目負責人Keith Gendreau認為，NICER是一項非常酷的技術，研究人員們利用國際空間站這個平台展開研究，讓X射線導航成為可能，這將有利於人類探索銀河系。

脈衝星的脈衝周期極為穩定，人們可以預測出每微秒脈衝信號的位置。這項實驗的目的是演示當空間站以每小時17500英里的速度繞地球盤旋時，SEXTANT系統可以在半徑10英里的範圍內定位NICER。8小時後，SEXTANT系統可以在目標範圍內定位NICER，準確度控制在3英里內。

SEXTANT技術可以讓飛船自動確認自己的位置，由於脈衝星廣泛分布於近地和深太空，所以不需要依賴於地球上的全球導航網路。不過，這一導航系統仍需幾年時間的開發，才能真正應用於深太空旅行。

來源：digitaltrends

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