HPE、Dell EMC、Cisco 對「伺服器採用按需付費的模式」，挑戰雲服務商
由於企業紛紛採用雲服務，硬體廠商開始奮力反擊，推出了可避免資本支出的長期付費方案。
一段時間以來，各大x86伺服器廠商的伺服器銷量一直在穩步下滑，原因是許多企業減少本地硬體投入，青睞雲服務。
硬體廠商們的對策是，既然打敗不了對手，就學對手的樣。這些廠商競相採用按需付費的模式，這與雲服務提供商的模式如出一轍：用戶為實際使用的計算時間付費，使用完畢後歸還硬體，而不是直接購買硬體。
大多數知名廠商都有某種靈活定價方案。HPE有Flexible IT Capacity，另外它擁有與Rackspace合作開發的OpenStack私有雲解決方案，還剛推出了整合大數據、SAP HANA和邊緣計算等軟體包的GreenLake。Dell EMC的方案名為CloudFlex。
思科的方案名為CloudPay。聯想是唯一沒有這類定價方案的知名x86伺服器OEM廠商。
廠商們喜歡稱之為靈活消費（flexible consumption），這包括硬體、軟體和服務。
靈活定價方案如何運作？
所有方案的運作方式大致相同：用戶簽訂針對一段時間的合同；但不是先付所有費用，而是每月付一筆固定的費用。除了月費外，計費時間費用另計（計費時間準確計量）。初始階段過後（通常是一兩年後），用戶可以歸還設備，也可以繼續使用，隨著硬體逐漸老化，付費會減少。
思科融資租賃公司（Cisco Capital）的全球銷售和營銷副總裁斯文?吉格爾（Sven Jirgal）說：「越來越常見的是，客戶過來跟我們說，他們想要靈活地為消費的資源付費，我們覺得這與公共雲具有的靈活性有關。」
他表示，這種方案受到零售等季節性行業客戶的歡迎，它們需要本地基礎設施來滿足高峰需求，但只需要為實際使用的容量付費。
誰應該使用靈活付費？
Dell EMC經銷商HighPoint Technology的全球客戶經理邁克?肖布（Mike Schaub）表示，如果客戶想要將伺服器使用作為一項運營支出而不是資本支出來處理，按使用付費的方案就很合理。
他說：「按使用付費的技術讓客戶得以真正運行該系統（作為一項運營支出），並享受這麼做帶來的稅收優惠。另外，客戶可能沒有預算，比如為磁碟備份添置更多空間的預算。購置技術（作為一項運營支出）讓客戶可以擴容，又不受預算的限制。」
對於剛開始使用雲服務的許多客戶來說，這種方案為平滑過渡提供了一種手段。他說：「先從一定的容量入手，然後根據需要來擴容，客戶想要這種靈活性。」
公共雲服務的成功在迫使供廠商們行動起來：克服雲服務的一些缺點，與雲提供商一較高下。科技商業研究公司（Technology Business Research Companies）的分析師斯坦利?史蒂文斯（Stanley Stevens）說：「我們給這些廠商的建議是，推行靈活定價方案的時機已成熟，因為越來越多的公司把更多的工作負載放到需要更多存儲資源的公共雲上。它們收到雲服務賬單後大吃一驚，因為它們在公共雲複製其環境後，才認識到許多存儲資源效率低下、閑置未用。」
他表示，雲計算的實際成本不在於工作負載，而在於移動數據。亞馬遜和微軟等雲服務提供商對於發送到其數據中心的數據、存儲數據、處理數據以及發回給你的數據都要收費。要是碰到一個數PB的龐大資料庫，雲節省成本的優點突然就蕩然無存了。
斯蒂文斯表示，由於客戶考慮增加數據分析等更多的工作負載，他們在重新思考IT戰略。
據Dell EMC的產品管理和市場營銷副總裁查德?鄧恩（Chad Dunn）聲稱，突發容量（burst capacity）是雲服務最主要的優點之一，它用來處理開發運維（DevOps）之類的任務比處理傳統工作負載來得更常見，而這在Dell客戶的總體工作負載中仍只是很少的一部分。
他說：「我和客戶談話時，我常問的一個問題是，如今多少比例的工作負載是雲原生的。好多人通常聳聳肩，一臉蒙圈。就算有人答得上來，通常也只有1%。所以我問五年後會是多少？他們說我們根本就不知道。」
鄧恩表示，眼下，你在雲端看到更多的活動，畢竟好多公司誕生於雲端。他說：「我們預計這一幕會越來越常見；現在的情況是『我如何將傳統工作負載與雲原生協調起來？』人們不會為了力求雲原生而重構傳統應用軟體。那毫無意義。但進入到雲端的是你正在開發的全新應用軟體。」
靈活付費的經濟意義
由於變數實在太多，很難衡量可能會節省多少費用。斯蒂文斯估計，採用靈活定價方案，客戶在本地可以部署的容量四倍於花同樣費用在雲環境所部署的容量。不必支付前期的資本成本是一大因素。
靈活付費類似於租賃，但更省錢。肖布表示，最近一個客戶選擇了每月8000美元的按使用付費的靈活付費解決方案，租賃的話就要付10000美元。
長期來看也更划算，因為費用一年比一年低。他說：「如果客戶打算硬體使用兩到五年，他們可以節省大筆費用。如果客戶只想使用一年後就撤身，那不上算。」
鄧恩表示，Dell在推銷時聲稱客戶無需長期承諾。只需承諾使用12個月至24個月，但此後承諾結束，付費減少或隨時可以停付。他說：「你不會被整整五年或七年的租約拴牢，也不用先付大筆費用。」
靈活付費有利於大規模部署環境，因為它避免了直接購買需要的大筆前期費用。他表示，如果你想開始建立一套小型基礎設施，然後擴大規模，可能不會採用這個模式。
吉格爾表示，靈活付費還取決於某些客戶有怎樣的特定的近期需求。他說：「如果客戶絕對清楚今後五年需要的資源，那麼最好直接購買。但是如果客戶不確定伺服器會是什麼樣，是放在本地還是放在雲端，就會選擇一種更靈活的模式。」
吉格爾表示，此外，混合雲在促使廠商和客戶討論工作負載的需求以及相關的付費情況怎麼樣。
他說：「是的，我們一直在談論總體擁有成本（TCO）、投資回報率（ROI）和技術淘汰，但是有了雲之後，我們所有的客戶都在真正地將技術和經濟意義作為一個整體來討論。」
靈活付費模式在發展
鄧恩表示，靈活定價模式並非一成不變，仍會出現調整，對於垂直市場而言尤為如此。 他說：「一旦我們在平台中有了實現自動化的智能（intelligence），我們會在計量什麼資源、如何計量以及用戶決定為什麼付費方面變得更先進。這將是IaaS、PaaS以及包括Kubernetes的容器即服務的基礎。」吉格爾表示，思科正在做同樣的事情，針對垂直行業和使用場合做相應的調整。
史蒂文斯表示，他公司剛拿到了客戶採用調查報告的結果，該市場研究公司詢問了調查對象對於按消費定價的模式興趣如何。他表示，人們考慮了將工作負載放在雲端還是本地後，都表示出了濃厚的興趣。
他說：「我不會說，我認為靈活付費會掀翻公共雲或稱霸數據中心行業。這是IT部門在採購系統設備時面臨的另一種選擇。所以這不是非此即彼，而是一種補充，可化解好多痛點。」
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