康熙說他是通玄教師，判處死刑後，地震和彗星讓清朝不敢殺他
同行是冤家
當西洋傳教士進入中國後，對於中國本土的曆法官來說，這是萬里迢迢來和自己搶飯碗的一群人。他們雖然身穿中國服飾，但金髮碧眼，滿嘴洋文，尤其是手裡拿著蝌蚪文的書籍，從上面推算出來的日食日期，居然比中國用了幾千年的曆法還要精準。
這是飯碗問題，也是顏面問題。康熙三年，欽天監楊光先向朝廷涕淚上奏了一封《請誅邪教狀》，裡面對洋教士的代表人物——湯若望，口誅筆伐，捏造了三條罪狀；謀反，煽動百姓，妖術推算。
莫須有罪名也得死
雖然年少的康熙對於這樣洋教士帶來的西洋知識很感興趣，對湯若望也很敬重，但是他當時還沒有親政，朝政都在四大輔臣手中。
在經過幾個大臣的商議後，雖然認為西洋的曆法的確是比較精確，但這些洋人依靠這些奇淫技巧，加上外教信徒，勢必會對清朝的統治產生威脅。經過朝廷決議，判處湯若望等八人凌遲處死，其餘從犯斬立決。
湯若望大呼冤枉，但朝廷上下對洋人還是有很大的戒心，無人敢出來為他們申辯，湯若望在大牢中，只能日夜禱告，用洋文誦讀《聖經》，這些都被看管人員彙報到了朝廷。
地震和彗星的兆示
就在快要到凌遲的日期，北京城突然遇到了地震，滿朝震動，這個時候有一些對洋教士懷有同情的官員出來為他們說話，但輔政大臣斥責了這樣的言論，可是過了幾天後，天空出現彗星過日，這時候朝廷輿論突然集體轉向，都認為是老天示警，要止殺戮，幾個輔政大臣也慌亂了。
天災地震的出現讓湯若望大喜過望，他深知中國人對這樣自然現象十分敬畏，於是他又開始為自己極力鳴冤，在朝廷百官壓力之下，終於改判了湯若望的刑罰，不但不用凌遲，而且免於死刑，但對於其他中國官員，還是一概斬立決。
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