唐朝時期道教的沉浮往事
道教在唐朝，尤其是在唐朝初年得寵，主要原因有三個。第一個原因是道教徒曾積极參与李氏集團滅隋建唐的政治活動。在唐高祖李淵起兵反隋時，道士王知遠就預言李淵將來能做皇帝，得到信任。第二個原因是道教徒在太子李建成與秦王李世民爭權時，站在李世民一邊。王知遠曾當面告訴李世民，他將做太平天子。而以法琳為首的佛教徒則支持李建成，所以當李世民發動「玄武門之變」殺死哥哥李建成、弟弟齊王李元吉，最後當上皇帝以後，他明確宣佈道教在佛教之上。前述法琳遭流放而死，不能說不是李世民攜怨報復。第三個原因是李淵、李世民為了抬高李氏家族的地位，把自己的李姓與老子的李姓相掛鉤。李淵稱帝後，有人對他說在一座山上見到一騎馬的老者，自稱是唐朝天子的祖宗，說李家子孫將做1000年皇帝。李淵高興異常，認為這個老者就是道教教主太上老君李耳，不僅立即在那座山上立老君廟，而且第二年親往終南山拜謁老君廟，確定同李耳的親屬關係，也從而確立了道教在唐朝的特殊地位。公元625年，李淵到國子監正式宣布了三教的地位：道教第一，儒學第二，佛教第三。
唐太宗李世民時進一步尊道抑佛。公元637年，他宣布：李耳是我的祖宗，太上老君的名位應當在釋迦牟尼佛之上，道士、女冠的地位在僧、尼之上。這樣，在佛、道兩教的長期鬥爭中，第一次出現了道勝於佛的局面。
武則天時代，道教勢力一度衰落。公元691年，她改變唐太宗的規定，宣布：佛教在道教之上，僧、尼在道士、女冠之前。佛、道兩教的地位來了一次顛倒。但是，到了唐睿宗和唐玄宗時，父子二人迷信道教，這樣道教的優勢又逐漸得到恢復，甚至還超過了唐太宗時期。公元710年，睿宗的兩個女兒出家人道，他下令為她們興建了兩座奢麗無比的道觀。次年，睿宗又下令，凡有集會，僧、尼和道士、女冠不分先後，並進並退，表示二教地位平等，實際上是要恢復道教失去的地位。玄宗對道教更是狂熱，他不僅給老子加上了「大聖祖玄元皇帝」、「大聖祖大道玄元皇帝」、「大聖高上大道盡闋玄元皇帝」等尊號，而且還把自己與李林甫的石像侍立在玄元皇帝廟老子的雕像兩邊，以示天子、宰相為教主侍從，抬高老子。他還下令，在長安、洛陽設玄學博士和助教，各招學生一百人，專讀《道德經》、《華南經》等，定期考試。有一個道士張果，自稱已經活了幾千歲，做過唐堯的大官，玄宗信以為真，把他請人宮來，甚至還要把公主嫁給這個老頭子，荒唐之極。
唐肅宗、唐代宗崇佛，道教勢力再次衰退。到唐武宗時，朝廷廢禁佛教，獨尊道教，第三次呈現出道勝於佛的局面。唐朝後期，在皇族中追求道教長生術的風氣極盛，但胡亂服用長生不死葯的結果是，憲宗李純、穆宗李恆、敬宗李湛、武宗李炎、宣宗李忱等五位皇帝均死於非命，中毒而死。
道教在唐朝的沉浮，一個重要的原因是道教具有佛教不可替代的作用。道教不僅宣揚清靜無為、與世無爭思想，而且也提倡佛教所說的因果報應，另外還講求儒學的忠孝，並追求長生不死，得道成仙，與佛教反對忠孝觀念和把希望寄托在來世完全不同，更加迎合統治者追求長命富貴的慾望，欺騙性也更強。
如同魏晉南北朝時期的道教一樣，唐代的道教依然在客觀上促進了中藥學和化學的發展。唐代醫學家「藥王」孫思邈就是一位道教徒，在他的著作《丹經》中，記載了硫磺、硝末、木炭配製火藥的方法，這是世界上關於火藥的最早記載，另外《千金藥方》和《干金翼方》，更是久負盛名醫學名著。
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