日本為報答清朝的援助，送給慈禧一豪華遊艇，不料剛下水就爆炸了

光緒三十一年（1904年），距離清政府甲午戰敗，簽訂喪權辱國的《馬關條約》已經過去十年了，在這過去的這十年里，據當時的資料揭露，日本在主動拉攏清政府，當然這並不是日本人好心，而是日本人希望能夠藉助清政府，一起對付北邊的俄國。日本拉攏清政府的做法取得了一定效果，日俄戰爭爆發後，清政府給日軍送了2000萬斤食鹽。

日俄戰爭雖然是日本與俄國之間的戰爭，但中國東北卻是雙方陸上交鋒的戰場。日俄戰爭期間，中國東北人民蒙受極大的災難，生命財產遭到空前的浩劫。工廠、房屋被炸毀，耕牛、糧食被搶光，幾十萬人流離失所。日、俄都強拉中國百姓為他們運送彈藥，服勞役，許多人冤死在兩國侵略者的炮火之下，更有成批的中國平民被日俄雙方當作間諜，慘遭殺害。

日俄戰爭後，日本為了答謝清朝政府送食鹽的壯舉，擬向慈禧太后贈送機動豪華遊艇一艘。日本駐華公使內田將此意向告訴慶親王奕劻和外務尚書那桐，他們把這想法又上奏給慈禧，慈禧知道這個消息後，十分高興，同意日本技術專家來到昆明湖中測量水深。日方遂對昆明湖裡原有的御用遊艇進行拍照、丈量，然後由日本大藏省命川崎神戶造船所製造。船長67尺，寬9尺3寸，重25.9噸，由小鍋爐驅動兩側明輪航行。

遊艇完工之後，考慮到遊艇比較大就把遊艇進行拆卸，運到圓明園船塢進行組裝。1907年運到中國後，慈禧滿心歡喜，定船名為「永和」，以象徵兩國的友好往來。可萬萬沒想到，張之洞、袁世凱等人試乘永和輪時，機器管道突然爆炸，頓時把雙方都給整尷尬了。

後來日本派來工程師將遊艇修好，再次送給慈禧，當時日方代理大使阿部守信出席了贈送儀式，並且對慈禧將這艘遊艇取名為永和大加讚賞，認為這是慈禧希望中日兩國永遠和好的意思，不過這也符合慈禧一向的作風。當年八國聯軍侵華的時候，慈禧就說「量中華之物力，結與國之歡心」。同年5月1日，日本工程師回國，中方接待食宿費用計4993兩7錢。

此後永和輪便在昆明湖中作為慈禧御用牽引船使用，辛亥革命後，頤和園作為清室私產對外開放，永和輪乃供遊客乘坐，每人收費大洋2元。至1928年國民政府內政部接收頤和園時，由於年久失修，永和輪已經不堪使用，後於1931年沉入湖底。1940年10月被打撈出水進行施工修復。

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