美國海軍F-14戰機敞篷飛行記 背後原因讓人哭笑不得
這張令人難以置信的照片顯示一架沒有座艙蓋的F-14「雄貓」（F-14D BuNo164341）正敞篷飛行，后座空無一人，甚至連彈射座椅都不見蹤影。這到底是怎麼回事？
根據該機飛行員——美國海軍第213「黑獅」戰鬥機中隊（VF-213）傑夫·維克斯中尉的說法，這次事件背後的原因讓人哭笑不得。
2002年，維克斯的中隊被部署到內華達州法倫海軍航空站進行空地打擊訓練。一天他接到個特別任務，用自己的F-14D搭載航母戰鬥群空戰指揮官（具體負責戰鬥群防空任務）做一次熟悉飛行（orientation flight）。這位指揮官號稱自己具有豐富的搭機經驗，坐過幾次E-2C和EA-6B，並自豪地表示在「徘徊者」上也沒有暈機。
維克斯接到的命令是向指揮官展示「雄貓」的性能和戰術能力，這是他第一次在后座沒有合格雷達攔截官（RIO）的情況下駕駛F-14，讓他有些惴惴不安。
指揮官在簡報前半小時到達中隊，聽取了座艙介紹和彈射座椅安全教育。來到飛行準備室後，維克斯和僚機飛行員又向他講解了這次飛行。
維克斯回憶道：「我告訴指揮官，我們在過載認知機動後會做個快速倒飛檢查，看看座艙里有沒有雜物沒被固定好。現在想起來在他向我笑著說：『就一個倒飛檢查么？』的時候，我應該察覺出他的焦慮。當時我並沒意識到，在3350米高度頭朝下綁在彈射座椅上，讓薄薄的座艙蓋玻璃把你和下方沙漠隔開這種事情可能不適合一位水面作戰軍官。」
維克斯接著告訴指揮官這次飛行除了演示F-14D的性能外，還會做幾次模擬攔截，最後與S-3「維京」加油機對接加油。維克斯說自己會盡量平穩地駕駛，避免指揮官暈機。
起飛後，維克斯檢查了空速，確認已經到300節（555公里/小時）以上後開始倒飛檢查。為了照顧后座，他在倒飛中沒有拉出很大負過載，大概只有-0.3~-0.5g。如果指揮官在這個柔和機動中都感到不舒服，那麼後面的劇烈機動就沒有必要進行了。
當維克斯開始推桿時突然聽到一聲巨響，座艙內充滿煙霧，隨後一聲轟鳴，座艙蓋突然不見了，座艙立即失壓。維克斯一開始以為環境控制系統（ECS）徹底完蛋了，但F-14D還是架嶄新的飛機，此前也從沒發生過此類事故。接下來的幾秒鐘，維克斯把飛機滾轉到水平姿態，終於知道了究竟發生什麼事。他縮在風擋後，通過無線電呼叫：「獅子52遭遇緊急情況，后座RIO剛剛彈射！」
維克斯以為沒人聽見他的呼救，因為在320節（592公里/小時）速度下敞篷飛行的風雜訊蓋過了他的說話聲。過了一會，耳機中傳來地面管制員的詢問：「你的僚機彈射了？」「不是，是我的RIO，我還在駕駛飛機。」「好的收到，你的RIO彈射，你還在飛機上，你還好吧？」維克斯回答自己沒事，此時他看到飛機下方張開了一個降落傘，於是立即把這個消息告訴給地面管制員。
很快，在附近飛行的一架F/A-18戰鬥機自告奮勇地接管了搜救指揮任務。維克斯讓僚機去查看指揮官的降落地點，確定位置後他開始放油，並轉向法倫航空站。一架SH-60和一架UH-1N很快救回了指揮官，把他當地醫院觀察。
維克斯升高座椅以便在降落中獲得一個更好的外部視野，他緩緩減速開始返航，並在途中做了操控性檢查，讓僚機看看垂尾有沒有被座艙蓋砸到，幸運的是沒有。隨著高度的降低，暴露在空氣中的維克斯也感覺到沒那麼寒冷了。他在910米的高度上繼續減速，操控完全沒有問題。接近機場時，他驚訝地發現氣流噪音大幅降低，只比ECS的空調聲略大了。維克斯通過艙內通話系統（ICS）向空無一人的后座背誦著降落檢查清單，感覺自己有些不正常，當然這完全是習慣使然。
降落很順利，維克斯驚訝地發現有很多人在圍觀。當他走下飛機後被中隊長一把抱住時，才意識到這次事故的危險程度。維克斯和那位指揮官都非常幸運，F-14的彈射座椅和航空生命支持系統（ALSS）都運轉良好，事實上指揮官只有臉上受了輕傷。
這次事故的原因讓人哭笑不得，指揮官說自己在飛行中不知道該把手放在哪裡，最後決定放在腿上並松握拳頭，距離彈射手柄僅5厘米，這導致他在倒飛中本能地握住了彈射手柄，最後在維克斯推桿時觸發了后座彈射程序，向下方彈了出去！
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