左宗棠是個倔脾氣，誰都不放在眼裡，惟有此人讓他感恩、尊敬

左宗棠出生於湖南湘陰縣一個普通的家庭，父親是一位農村教書先生，母親是地地道道的農民。雖然家境並不優越，但是在父母仍然要求左宗棠讀書。自從5歲開始，左宗棠便隨哥哥讀書，9歲開始學習八股文，16歲通過府試，考取了秀才功名。

不過，左宗棠的母親卻在那一年去世了，他必須回家守孝二十七個月。在守孝期間，當官者必須解職回家守制，應試者不能參加考試，所以左宗棠在這段時間內就不能參加鄉試以取得舉人的資格。到了道光十年，左宗棠19歲時，他的父親又去世了，於是他只得再一次為父親守孝。

道光十二年，左宗棠為父親守孝期滿，當時他已經21歲了。而道光十二年正是三年一屆的湖南鄉試考舉人之年，但由於左宗棠此前沒有參加過省里的院試，未能取得參加鄉試的資格，然而時間緊迫，錯過當年就要再等三年。

於是左宗棠不得不採取「捐監」的辦法，用錢捐了個監生以獲得鄉試的資格。這樣那一年他才得以與二哥一起參加湖南鄉試，結果二哥果然不凡，中了這一年湖南鄉試的第一名解元。本來左宗棠的考卷已經被淘汰，眼看中舉無望了。

但是幸逢那年是道光帝五十大壽，朝廷特下一道諭旨，即各省的鄉試正考官一定要將被淘汰的卷子中在瀏覽一遍，以避免人才或有遺落。

果然，在這次二審考卷中，主考官徐法績從五千份考卷中挑出六份，左宗棠被重新選中併名列首位，因此他就中了那一年湖南鄉試的第十八名舉人。形勢看來不錯，如果繼續努力去京師會試貢生點進士很有希望。

不幸的是，左宗棠一生的科舉之路並不順暢，他以監生中舉人時年歲就不小了，而後三次赴京參加會試都不中，仕途之路被堵死了。尤其是道光十五年（1835年），左宗棠第一次北上參加會試，本已考中，但揭榜時考官發現湖南多出一個名額，為了考慮各省的平衡，便取消了左宗棠的貢士資格。後來又考了兩次，都名落孫山，他心灰意冷，從此便不再考了。

儘管科舉不中，但左宗棠抱負遠大，自從放棄八股文後，他開始熱心學習經世實用之學，尤其對地理、兵政方面極為感興趣，他後來所學的這些知識，極大地豐富了他的知識蘊藏，這就為他後來名滿天下打下了堅實基礎。

由於未能通過會試，左宗棠只能各處講學，道光十七年他應湖南巡撫吳榮光之邀請，出任湖南醴陵縣淥江書院山長在此講學，正好當時的兩江總督陶澍回湖南老家省親。醴陵縣知縣請左宗棠為陶總督下榻的館舍寫一副對聯，左宗棠毫不猶豫，一揮而就：

春殿語從寬，廿載家鄉印心石在；

大江流日夜，八州子弟翹首公歸。

其中所說的「印心石」就是陶澍家中所建的一座堂屋，蒙道光皇帝御賜匾額，題曰：「印心石屋」，所以左宗棠此聯同時襯托出陶澍眷戀先人與道光帝垂愛臣下，而且又表達了故鄉人對陶澍的敬仰和歡迎之情，也道出了陶澍一生最為得意的一段經歷，十分恰當。

因此，陶澍極為欣賞此聯，走進公館後，迎面是一副山水畫，旁邊又是左宗棠的手書的一首小詩：一縣好山為公立，兩度綠水俟君清。意思是醴陵縣那屹立的山峰和繞城的而過的淥水，皆是仰載陶公一腔凜然正氣而生。

這位60多歲的兩江總督，當即提出要見一見左宗棠。他隨即親自拜訪並與左宗棠促膝長談，對於左宗棠淵博的經世和軍事知識以及對時勢的見解，陶澍不禁驚之為天下奇才。須知官威赫赫的兩江總督陶澍是一品大員，竟然在一個小縣城裡折服於一個落魄舉人，這是多麼不尋常。

第二年，左宗棠到江寧拜訪陶澍，這位兩江總督不但不小看他，而且決定讓自己6歲的兒子娶左宗棠5歲的長女為妻，定下了這門娃娃親，左宗棠一一介布衣，不敢承允，但陶澍卻說「君他日功名，必在老夫之上」，並隨即請左宗棠到湖南安化陶澍老家居住，以教育他尚未成年的未來女婿。

陶澍的眼光果然毒的很，不多年，左宗棠的大名便名滿天下，而且正如他所言，左宗棠的功績的確遠超這位親家，不但做過兩江總督，還入值朝廷中樞軍機處，升為大學士並封二等侯爵。

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