前工業革命時代

提及工業革命，浮現在我們腦海中的，往往是以珍妮紡紗機，瓦特蒸汽機為代表的一系列機械，轟鳴著將人類帶入工業時代的壯麗篇章。

但倘若我們細扣字眼，工業一詞會讓我們覺得在這一進程中，農業和商業似乎不是那麼的重要；而革命，則給我們一種暗示：在工業革命之前（即1760年以前），是發展的停滯期。

我們翻看史籍，容易陷入一種思維：在意重大的事件節點，而對於之前漫長的蟄伏期視而不見，這樣的後果不外乎一葉障目不見泰山。對於工業革命這一歷史節點，我們不妨花上一點時間，將目光投向工業革命之前的英國。

1550~1800年期間，英國的經濟，已然成為資本主義世界裡的一匹黑馬。這不難舉證：倫敦在1550年時還不是歐洲前十，而在1800年，已經是歐洲最大的都市；1550年，英國是一個處於歐洲邊緣，人口稀少的島國，而到了1800年，英國的人口增加了兩倍多，已經和法國，德國等列強相差無幾；而從事農業的人口比例，英國也悄然下降到了40%，其他歐洲國家一般還在60%~80%之多。那麼，是什麼力量，讓英國在工業革命尚未開始前，就拉開其他歐洲國家一個身位（至少是迎頭趕上）呢？

首先是農業生產力的提升，前文提到：英國的人口增加了兩倍，但由於島國的限制，新開墾的土地並不多，也就是說，英國農民在1800年的產出比他們1550年的前輩高的多。地理大發現時代引入的高產美洲作物（土豆玉米等）功不可沒，但在這一點上，其他歐洲列強也都從中獲益，而非英國獨享。17世紀開始，英國在中世紀的四圃制基礎上，採用了集約的農業生產：第一份的土地種植牧草，第二份種植豌豆等固氮作物，第三份種植大麥小麥，其餘的進行畜牧，各份土地輪流循環。這一系統，不但可以給土地提供持續的養分（牛羊糞便，豌豆固氮等），也保證了足夠的牲畜飼料，家畜可以提供肉和奶，堪稱活的食物儲備。一匹馬能提供的農業勞力相當於約3個人力，該時期英國，已經開始對農田施撒泥灰作為肥料，泥灰礦一般離農田較遠，想要使用這種早期的「化肥」，沒有大量蓄力也是無法辦到的。研究表明，英國這一時期單位土地上的牛馬數，是遠遠高於其他歐洲國家的，而這些增加的蓄力，不但滿足了農業的需求，甚至滿足了早期工業和交通的需要。

其次是英國獨特的地理環境：大量露天的，靠近通航水域的煤礦。極低的開採成本，便利的交通，是其他歐洲國家無法比擬的。據估計，1700年英國的煤炭產量近300萬噸，是世界其他所有國家的5倍。一噸煤燃燒產生的能源約為木材的兩倍，而一英畝穩定產出木材的森林每年產生的木材不超過兩噸，也就是說，300萬噸煤礦，將英國的林地面積「增加」了300萬英畝。這些煤炭，不但滿足了一般家庭的烹飪，取暖所需，也為冶金，制磚，蒸餾和玻璃製造等早期工業提供了燃料。值得一提的是，在煤礦的開採過程中，隨著表層煤礦的耗盡，人們不得不向下挖掘，為了對抗地下滲水，蒸汽機的祖先-紐克曼蒸汽機誕生了，儘管它的效率極低，但身邊無窮無盡的煤炭使其能不斷的將水從礦井中抽出，而且，隨著技術的進步，它必然會走出礦井，為其他工業提供這種全新的動力。

再次，隨著大英帝國的逐步走向巔峰，日不落帝國的版圖逐步擴大，越來越多的海外市場需要大量的商品，增加生產率勢在必行，對於紡織機的不斷改善，珍妮紡紗機出現了；新大陸殖民地的橡膠，受惠於煤炭的鋼鐵工業，發源於火炮製造工業的可以精加工圓形缸體的鏜床技術，彙集在一起，蒸汽機出現了。巨量的鋼鐵，轟鳴的蒸汽機，越來越多的機械技術，宣告了工業革命的序曲。

綜上，我們可以看到，在工業革命之前的漫長歲月里，英國已經一點點的做好準備，等待破繭而出的那一刻。就好比在蒸汽機里沸騰的蒸汽推動了活塞，驅動了蒸汽機車，往往引人側目，但在此之前，水經過了漫長的加熱過程後，達到了臨界點才變成蒸汽。

我們的人生，不也應該是這樣嗎？

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！