波音公司研發重型貨運無人機形同升降機

你很有可能在無人機時代里期望有這麼一個四軸無人機，在你的家門口飛行，並且裡面存放著你訂購的尿布、披薩，或者任何你在網上訂購的東西。期望在它返航之前，你已經準備想好下一個想法。這是亞馬遜、UPS、DHL等公司的願景，並且這也是一個誘人的目標。

波音公司對送貨無人機有不同的想法，它的規模比想像中的要大得多。上周，這個航空巨頭透露了另一款電動送貨無人機的原型，據說它可以運送多達500磅（226.8千克）——相當於400個比薩或者11291個嬰兒的尿布的重量。飛行航程達20英里（32.2千米），並且人們也不會受到噪音干擾。

事實上，波音公司也不完全清楚該無人機開發的進度情況。波音公司臭鼬工程-風險投資部門-HorizonX投資團隊的首席技師Pete Kunz說到：「這是一個新興市場和新興技術，需要同時探索。」。

這個團隊是由HorizonX部門提供投資，波音的匹茲堡公司提供導航和控制組件，波音近地系統公司提供軟體服務。

現在，在位於密蘇里州波音公司系統實驗室內進行的無人機已經完成了最初一輪的測試。這個第一代無人機原型可以攜帶150磅重物（約68千克）飛行約15分鐘。但是Kunz和他的團隊相信，他們在不久的時間內，能讓它達到攜帶250-500磅（約113.4-226.8千克）的能力，並且預測可以達到60至70英里（約96.6-112.7千米）的航程，飛行高度達到數百英尺，並且擁有很快的速度和擁有短距離的貨運交付能力。

確切的說，該無人機將攜帶什麼仍然是一個開放性的問題。波音公司目前還沒有任何具體的商業和時間計劃，但HorizonX的高級主管Logan Jones說：「它可以把補給品放在海上石油鑽塔，或者其他任何沉悶、骯髒、危險的工作中。這些工作現在都需要飛行員駕駛昂貴的直升機來完成，從一個埠到一個配送中心，或者從一個配送中心到一個商店，但是絕對不會出現在你的家門口。」（這是一個商業項目，但是很容易看到其中存在的軍事應用，比如說在作戰區域附近搬運補給品。）

這種無人機可能不符合你對送貨無人機的幻想，但它確實有實用的一面。一個卡車經紀公司的首席執行官McElroy說到。由於在過去的15年左右的時間裡，出貨量變得越來越小，並且開始變得有針對性。傳統模式下——卡車運輸貨物到沃爾瑪，人們開車去到沃爾瑪，並且購物回家。無人機可以填補海上運送巨大貨物的空白，郵寄上門的服務也扮演著重要的角色。

此外，華盛頓大學供應鏈運輸，物流中心管理的Anne Goodchild說：「無人機沒有船運那樣容易到達海上石油鑽井或者是與大陸相鄰的島嶼。比起在鄉村裡或者受控制的環境里飛行（指定的飛行區域），還是從分銷中心或者卡車運輸，這種規模的交付形式更加實用和容易一些。無人機和美國城市之間還是存在著無數的監管和政治問題，畢竟很少有像波音這樣有飛機建造和認證的程度的公司。」

或許你還是要聽嗡嗡的門鈴聲才能取得你的尿布和披薩，而不是聽到無人機的嗡嗡聲，但是如果你住在石油鑽塔，這種情況也許會很快改變。

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