X和Y染色體

Y染色體是男性攜帶的性染色體，它擁有決定性別的SRY基因，這個基因這決定了一個胚胎是會發育成男性（XY）還是女性（XX）。Y染色體只包含很少的基因，這是生命中唯一非必要的染色體，畢竟，女性沒有Y染色體照樣活得很好。

研究發現，Y染色體已經迅速退化，使得男性的Y染色體遠小於X染色體。如果這種退化速率持續保持下去，Y染色體將在460萬年後完全消失。這聽起來好像是很久的時間，但要知道生命已經在地球上存活了35億年。

如果時間回到1.66億年前，最早哺乳動物的Y染色體並非像現在這樣。事實上，早前的原始Y染色體和X染色體大小一樣，並且攜帶著一樣的基因。然而，Y染色體存在一個根本缺陷。不像其他染色體在每個細胞中都有兩份副本，Y染色體始終只有一份，並且只能由父親遺傳給兒子。

男性的23對染色體

這就意味著Y染色體不能進行基因重組。然而，在每一代中發生的基因重組有助於消除有害的基因突變。由於缺乏基因重組的優勢，Y染色體基因隨時間不斷退化，最終將會在460萬年後從基因組中消失。

儘管如此，也有研究表明，Y染色體發展出了某些機制來延緩甚至停止退化的速率。但支持Y染色體消失的科學家認為，Y染色體最終會不可避免地消失，即便能夠減緩速度也是於事無補。2016年的一項研究表明，日本棘鼠和鼴形田鼠都失去了它們的Y染色體。科學家認為，基因在Y染色體上丟失或產生的過程會不可避免地會導致生育問題，但這反過來又能推動全新物種的形成。

如果Y染色體消失，男性會消失嗎？

就算是Y染色體在人類中消失，這也並不意味著男性會就此消失。即使在已經完全失去Y染色體的物種中，雄性和雌性仍然都是繁殖的必要條件。

在Y染色體消失的情況下，決定性別的SRY基因將會轉移到其他染色體上，這意味著這些物種產生的雄性可以不需要Y染色體。然而，新的性別決定染色體，就是擁有SRY基因的那條染色體，由於同樣缺乏基因重組，將會導致它重複之前Y染色體退化的過程。

雖然Y染色體是正常人類生殖所必需的，但如果使用輔助生殖技術，它攜帶的許多基因是不必要的。這意味著基因工程可能很快就能取代Y染色體的基因功能，可以允許不育男性或者同性伴侶繁殖後代。

儘管這是基因領域備受爭議的方面，但是沒什麼需要擔心的，因為我們根本不確定Y染色體是否會完全消失。並且正如前面所提到的，即便Y染色體在大約500萬年後完全退化，人類的正常繁殖仍然離不開男性，而男性也不會消失。

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