我國研究在軌激光站，強力清除太空垃圾，國外專家：可能用作武器

人類造成的污染早已使地球不堪重負，而萬里之遙的太空中也面臨同樣的問題。上百萬個大小不一的天空碎片已不能簡單地稱之為垃圾，更像是一觸即發的地雷，時刻威脅著在軌航天器與地球的安全。為了徹底解決這一棘手難題，世界各國的科學家都在積極探索可行的垃圾清除措施，而我國研究人員近日取得的成果被外媒稱為「最有效」的方法，充滿前景。

從廢棄的火箭組件，到報廢的衛星殘骸，甚至是只有中美俄掌握的反衛星導彈技術，太空中漂浮著的直徑大於10cm的碎片就多達9000多個，而更小的數量則超過百萬甚至千萬。在距地36000km的靜止軌道上碎片的速度可達到3km/s，若是近地軌道速度則會翻幾番。就像電影《地心引力》中那樣，任何一塊10cm以上的碎片撞擊到航天器，都會將其徹底摧毀，無一倖免。

據美國宇航局的研究稱，人類自1957年首次發射人造衛星以來太空中已經積累了超過50萬塊大小不一的太空垃圾，其中可檢測到的直徑大於10厘米的碎片有大約2萬片。地球軌道上的太空垃圾數目已經接近臨界點。美國、蘇聯/獨聯體多年來頻繁的太空任務製造了最多的太空垃圾；而中國正有後來居上的趨勢，雖然發射航天器較少，但是太空垃圾數量幾乎與美國和獨聯體相當。

為此，我國研究人員想出了利用軌道激光站摧毀空間碎片的方法。科學家們模擬建造了一個軌道激光站，並將一個4英寸長的天空碎片作為摧毀目標，以每秒20束激光持續照射2分鐘後，成功把目標物摧毀。這種方法可以有效將碎片驅離軌道，使其進入大氣燃燒或進入深空間，從而防止與航天器發生碰撞。這一研究成果已發表在國際期刊Optik上。

2015年時，國際空間站（ISS）宇航員曾面臨衛星碎片撞擊的威脅而不得不撤離，如果真的發生碰撞，將造成史上最嚴重的航天災難。而我國目前的研究可以解決航天工業的一個重大問題。這並不是科學家第一次主動提出消滅太空垃圾，但綜合現有的方法，絕大多數國際學者都認為我國目前研究的激光導向項目是最為有效的。

不過，這一激光爆破項目也有其缺陷。首先，它只能摧毀較小的太空碎片，是否可以將更多更大的太空垃圾有效清除目前尚不得而知。其次，建設軌道激光站的保障工作也很複雜，由誰來建造？要建造多少？

更重要的是，許多國外科學家表示擔憂：雖然軌道激光站是專門為清除太空垃圾而設計的，但它們有可能被用作武器嗎？由誰來保證其安全性？可面對這一方法高效清除太空垃圾的事實，令人難以選擇。

預計在未來幾年內，太空垃圾的數量將會更多。與之對應的是到2025年還會有數千顆衛星進入到低地軌道，如果真的能夠找到確保軌道激光站的安全使用和預期使用的方法，這一舉措無疑會給我們帶來莫大的便利…

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