科學家們懷疑病毒可能來自外太空

在我們這顆星球上，病毒雖然聲名狼藉，但不可否認它們確實是地球上最豐富和最不被理解的生物實體之一。然而，神秘的病毒究竟從何而來？

有人懷疑艾滋病病毒和埃博拉病毒等致命病菌，要麼源於彗星，要麼來自彗星撞擊導致的擠壓碰撞。

2018年2月期《Astrobiology》報道了一篇題為「Viruses at Large in the Universe」文章，來自波蘭州立大學的生物學教授Ken Stedman和他的團隊正試圖回答這個問題。

「距離人類發現第一隻病毒已經過去了一個多世紀，」Stedman說。「病毒學的發展進入了第二個百年。我們終於有能力開始著眼於我們所處星球以外的世界。」

一滴海水就含有1000萬個病毒顆粒，地球上的病毒數量是其他任何細胞生物的10-100倍，它們以壓倒性的優勢主宰整個地球。Stedman認為，月球或者其他衛星上也可能如此。病毒似乎非常古老，它們甚至參與了生命起源和地球重大進化轉變事件。

Buckingham中心太空生物學教授Chandra Wickramasinghe推測一種超級致命的病毒很可能是導致恐龍滅絕的罪魁禍首。

「我們已有證據表明，太空中存在的細菌等其他生物會落到地球上，我們相信病毒也是如此，」Wickramasinghe說。「人類40年前才發現HIV致命，這種病毒在靈長類動物身上出現，並不能證明它來自猴子。也許它已經在地球上存在了很多年，只是因為獲取了來自外太空的一片RNA就突然變得具有毒性。」

隕石Dambula上攜帶的微生物（micro-organism）

深海鑽探計劃（Deep Sea Drilling Program）獲得的來自沉積物岩芯的微生物化石電子顯微圖

文章呼籲，NASA和其他太空機構應該關注土星和木星的衛星等外太空星球液體樣本中是否也含有病毒，為此應開發可用於地球和火星古代沉積物病毒檢測的相關技術，設計實驗證明，地球病毒樣本是否能在太空生存。

「我們希望通過這篇文章激發太空生物學（astrobiology）和病毒學的學科整合，」Stedman說。文中指出了太空病毒學（astrovirology）領域亟待解決的問題，重點強調了病毒的生命跡象（biosignatures）檢測，即證明它們曾經或現在存在的標誌，以及它們是否也能在外地球蔓延。

Stedman是波蘭州立大學極端環境生物研究中心的創始人之一。本文合作者還包括在加州大學伯克利分校太空生物工程利用中心工作的Aaron Berliner，以及東京工業大學地球生命科學學院的Tomohiro Moichizuki。

原文標題

Viruses at Large in the Universe

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