美軍最強「空中大腦」遭停飛：原來是60年前的老爺機
E-8C聯合星系統是美軍現代空地一體戰的重要裝備，堪稱空中與地面之間的神經中樞。E-8C能夠進行實時的廣闊區域監視和遠程目標攻擊指揮能力，以便提供戰況進展和目標變化的跡象和警報。E-8C機身下裝有一個12米長的雷達艙，即前機身下白色長形物體。A型採用AN/APY-3多模式側視相控陣I波段電子掃描合成孔徑雷達，C型則改而採用AN/APY-7雷達。
去年年底，因突發引擎故障，美國空軍五架E8C聯合星空地預警機停飛，其約佔美國該款在役飛機總數的近三分之一，五架故障飛機中的三架將在三天內恢復飛行狀態，它們均部署於喬治亞州的華納羅賓斯空軍基地；第116空中預警機聯隊的相關人士指出：其中的第四架預計將於新年開始後修復完成。而其中的第五架的故障發動機則沒有這麼快修復，目前其仍在地面修理中。
該事件沒有造成機上的諾斯羅普生產的APY-7雷達的故障，每架聯合星的機腹部安裝有該型雷達天線，該雷達用於收集情報。第116飛行聯隊的發言人告訴《飛行國際》的記者。21日的事件目前正在接受安全調查委員會的調查，空軍發言人指出。E8C預警機基於波音707-300平台改進而來，該款飛機安裝普惠公司的TF33-102C發動機，該飛機衍生自50年代設計並普遍使用的普惠公司的JT-3系列發動機。
發動機在跑道旁的機棚中進行日常維護試車時候發生故障，從發動機中噴出的碎片，濺落在附近的跑道上和機棚內；四名地勤人員被波及受傷，但還沒其他相信息披露，處置人員只是對停在地面的E8C聯合星飛機的故障發動機進行了停車，並簡單處理了濺出的碎片。
儘管這次事故造成了美軍總計16架聯合星中的5架停飛，但空軍相關人士指出，其並沒有被要求中斷對地監視飛行任務。第116預警機聯隊指揮官托馬斯.格拉波夫斯基上校說：「我們的維修人員正在尋找原因，他們能夠在高效的組織下，儘快修復這些飛機，使之能夠執行相關飛行任務。」
這次事故的發生促使美國空軍高層考慮是否通過競標選擇新一代商務噴氣機平台來取代E8C，此外還要重新評估未來競標的新平台，能否適合在有爭議的空域進行監測的問題。
筆者從此次事件看，於1954年首飛的波音707平台確實逐漸老邁了，而所謂TF33發動機，無非就是美國第一款商用大涵道發動機JT-3D發動機而已，其該進自J57，採用了JT4A也即J75民用版的低壓部分作為JT-3D的風扇和低壓部分，核心機則採用了J57作為燃氣發生器，就中國來說，也曾參照波音707平台發展了第一代大型國產客機運十，並參照JT-3D衍生了渦扇8發動機。
就波音707平台而言，其除了用於客機外，還廣泛作為特種機平台用於美國的預警機、電子戰飛機和加油機，如美國的E-3「望樓」空中預警機，其第一架原型機名為EC-137D，該機基於波音707-320B客機機身，後部機身上方安裝AN/APY-1「飛碟」雷達罩，於1972年2月5日首飛。第一架E-3A「望樓」於1975年試飛，1977年開始在美國空軍服役。英國、法國和沙烏地阿拉伯的E-3飛機的動力裝置是CFM56渦輪風扇發動機。E-3空中預警和控制飛機一共製造了68架，1992年停產。許多E-3現在正處於升級中。
還有採用波音707平台的譬如RC-135偵察機，該機是美空軍現役部隊裝備的一種戰略偵察機，擅長在目標國沿海地區實施偵察行動，被美國空軍視為與新一代軍事偵察衛星和遠程無人駕駛飛機並駕齊驅的美軍21世紀最重要的偵察工具，性能比EP-3還優越。美國RC-135偵察機分為多種型號，如A、S、U、V、W、X等型號，其中最新型號是X型。這些型號的偵察機可分別用於信號情報、電子情報和彈道導彈情報的偵察。TC-135SW型機主要用於訓練。中國類似的飛機採用的主要是圖154平台的電子偵察機。
而就美國眾多的空中加油機來說，其中最著名的採用波音707平台的當屬於KC-135加油機，該機可以給各種性能不同的飛機加油。在加油時排除了讓受油者降低高度及速度的麻煩，既提高了加油安全性，也提高了受油機的任務效率。它採用伸縮套管式空中加油系統，加油作業的調節距離5.8米，可以在上下54度、橫向30度的空間範圍內活動。更讓人驚奇的是，它可以同時給幾架戰鬥機加油。當它僅用一個油箱加油時，每分鐘可以加油400加侖。前後油箱同時使用時，每分鐘可以加油800加侖。該機於1956年8月17日首飛，1957年正式裝備部隊，共有KC-137A、KC-135E、KC-135Q、KC-135R、KC-135T等型號。
就此次事件的主角TF-33/JT-3D發動機，美國也有改用F-108/CFM-56的模式，而是換髮還是改而採用新的商務機平台，就靜觀以後的事態發展了，畢竟美國作為客機製造水平數一數二的國家，別的沒有，商務大飛機平台還是多的是的！End！（利刃/時雨）
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