城中缺糧，女人最先遭殃，開封的饑荒為什麼如此嚴重？
【崇禎十五年七月初七，乙亥日】
李自成的警告
《汴圍濕襟錄》記載，酷熱的六月七月，城外的農民軍熱得穿不住鎧甲，也就無法攻城，都住在城外搭建的窩棚里。
在六月中旬掘開黃河大堤之前，農民軍寫了一份告示，用箭射入開封城，用李自成的口氣說：
「奉天倡義營文武大將軍李示：仰在省文武軍民人等知悉：照得爾援丁啟睿、左良玉等已被本營殺敗，逃奔四散。黃河本營發兵把守，他路援軍俱絕，爾輩已在釜底，可即獻城投降，文武照舊錄用，不戮一人。如各延抗，不日決黃河之水，爾等盡葬魚腹。本營恐傷天和，不忍遽坑。慎勿執迷，視為虛示。先此曉諭，此示。」
語氣挺客氣，卻包含滿滿的威脅，殺氣騰騰。城中並沒有理會，於是李自成下令挖開黃河大堤。
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沒想到黃河水量不足，僅僅注滿了開封城外的城壕，沒有取得淹城的效果，反而為農民軍攻城製造了麻煩，只好再動用一萬多人，用土在水中填出一條道路。這讓李自成非常生氣，七月三日，把那個出餿主意的人殺了。
奇襲戰
七月初七這一天，義勇社第一次出擊，一大早就由黃推官和李光壂率領，出城結陣，追趕城外農民軍，取得了圍城以來第一大捷。按照李光壂的說法，一共斬首四十一級，生擒十二人，馬九匹，器帳百餘件，另外射殺三百餘人，沒來得及割取首級。
這樣的戰績是由義勇社的負責人匯總的，其中難免有誇大的成份。而這就是圍城以來最大的勝利，也說明第三次包圍開封，在城下並沒有發生像樣的戰鬥。
巡撫高名衡大喜，賞了大家三百兩銀子。第二天，總兵官陳永福又擺酒擺飯，慰勞義勇社的將士們。飢餓時期，陳總兵擺出來的牛酒飯餅，實實在在，是最好的東西。
大家酒足飯飽，當天夜裡又出城去劫營。許多農民軍住在黃河大堤上的窩棚里，睡夢中被割了首級，布賬、食物都被搶走。據說，這一夜割了二百級。
此後，義勇社的壯士們經常出擊，襲殺圍城的農民軍，但只是小打小鬧，一旦農民軍的主力聞訊來援，他們便趕快撤回城裡。
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出城偷襲也有失手的時候，七月十一日，一位名叫王有根的秀才在黃河大堤上被農民軍砍死。王有根是鄉紳王之璽的獨生子，家境貧薄，高巡撫和黃推官各贈五十兩銀子，將其安葬。
饑荒為何如此嚴重？
七月初，開封城裡缺糧的狀況更加惡化，《汴圍濕襟錄》中說，周王曾經拿出一部分存糧平價賣出，但無濟於事，市面上早已經沒有公開的糧食買賣。
缺少糧食，最先受苦的是女人。《守汴日誌》中如此描述：「（七月）初九日，城中婦女數十萬，晝坐街路，夜即卧地，死者不可勝數。」
幾十萬這個數字應該有些誇張。七月的開封城酷暑難耐，夜裡睡在街頭比睡在家裡更好受一些，而比酷熱更難熬的是無邊無際的飢餓感。
黃推官生出同情之意，派了一些人到東嶽廟設立粥棚，施捨稀飯，三天的時間裡，用掉了四十五石米。
石是計量穀物的單位，一石為十斗，一斗為十升，一升大約一斤多，不到一斤半。如此算下來，三天的時間裡，每天用米十五石，也就是一天大約兩千斤米。我們往多里算，每人一天分到一兩米的稀飯，受益者也只有兩萬人。
《汴圍濕襟錄》中說，煮粥賑民一共持續了一個月，但人多粥少，每人每天只有一小盆稀粥。關鍵問題是無法控制和甄別誰可以領粥，有些大戶人家的男男女女也來搶，為的是給家裡省一點糧食。他們身體好，有力氣，能搶到前面。真正挨餓的老弱者，根本搶不到一碗稀粥，弄不好還會搭上性命，「老弱不能近，踐踏死者日日數百。」
即使從五月初開始計算，李自成包圍開封也才兩個月，開封城裡已經「十室九空，餓死者十之三。」
那麼，為什麼會出現這麼嚴重的饑荒？饑荒為什麼來得這麼快？《汴圍濕襟錄》中提到了兩點原因：
首先，中州一帶物產豐富，開封又是河南最繁華的地方，商業發達，城中百姓都沒有存糧的習慣。窮人家沒有隔夜的糧食，中等人家最多也就有百十斤的存糧。所以圍城開始之後，缺糧的狀況就來得比較快，而且非常普遍。
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第二，就是貪腐。開封是河南重鎮，設有專門的倉庫，儲備軍糧、官糧，為災荒之年或者戰爭時做準備。此前的崇禎十三年，河南發生過嚴重的糧荒，官府開倉放糧，都是存放了百十年的陳糧，在冊數量八十多萬石，實際只有十分之二三。這些剩餘的陳糧在饑荒當中基本都被賣了，準備補充新糧，結果現在倉庫中的存量很少。
六月初，秘密聯絡農民軍的霍賣婆被殺之後，官府曾經禁止婦女出城，現在因為糧荒嚴重，也取消了禁令。
《大梁守城記》記載，開封的五座城門邊，每天聚集了數以萬計的婦女，等待開啟城門，出城挖掘野菜充饑。那麼多女人擠在一起，大部分又是小腳，常常發生踩踏的慘劇，「鈿發委地，呻吟牽附，死者枕藉。」
這是一個慘酷的淘汰過程，細節不堪想像，也不必想像。死者終於得到解脫，不必繼續忍受飢餓和痛苦，也不必面對未來更可怕的災難。
開封三圍（之二十） 於左 撰
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