這個人是導致鴉片戰爭的罪魁禍首，卻不是一個壞人
喬治·馬戛爾尼是英國近代著名政治家，曾率領使團以給乾隆皇帝祝壽為名，欲通過談判打開中國市場，卻無功而返。馬戛爾尼深深改變了英國與清政府的關係，為兩國之後的種種舉動提供了動機。
喬治·馬戛爾尼出身於蘇格蘭貴族家庭，當時的蘇格蘭已經與君主立憲制下的英格蘭議會達成協議，兩個國家的議會正式合併，兩個國家去除獨立稱號，改稱大不列顛聯合王國，持續了八百多年的蘇格蘭王國從此消失。
馬戛爾尼作為一個外交家成功的第一步是被英國任命為全權特使，赴俄國與葉卡捷琳娜二世商談結盟事宜，當時的俄國可是說是歐洲最強大的帝國，這次結盟的成功讓馬戛爾尼的仕途一帆風順，在此之後他很順利地進入了英國議會。
在馬戛爾尼迎來自己事業的巔峰之前，他曾出任過許多大英殖民地的總督。最初馬戛爾尼被任命為加勒比群島總督，掌管那裡的農作業，一年後馬戛爾尼被封為「馬戛爾尼男爵」，屬愛爾蘭貴族序列。
1780年，馬戛爾尼出任印度馬德拉斯總督，此後的數年中馬戛爾尼一直有著出眾的功績，所以大英帝國試圖任命他為印度總督，但是馬戛爾尼選擇了拒絕。回到英國的馬戛爾尼被加封為「馬戛爾尼伯爵」，並且有了一個新的想法。
1792年9月26日，大英帝國正式任命馬戛爾尼為正使，以賀乾隆帝八十大壽為名出使中國，這是西歐國家政府首次向中國派出正式使節。英國使團乘坐英國東印度公司提供的隨行船隻抵達天津白河口，隨後被招待來北京。乾隆對於馬戛爾尼提出的通商要求嚴正拒絕，並且對於英使團的態度極為不滿，導致清朝與大英結怨。
乾隆對於馬戛爾尼使團惡劣態度被認為是鴉片戰爭的起因之一，其實馬戛爾尼使團離開後乾隆對大英頗為忌憚，多次要求沿岸海關不得與英國商人產生糾紛，給大英進攻的借口，其次大力在海邊布防發展軍備讓大英無可乘之機。但是由於晚晴官員的腐敗讓乾隆的努力功虧一簣，大英最終還是成功發動了鴉片戰爭。
馬戛爾尼生涯的最後一段外交旅程是在好望角度過的。1796年底，馬戛爾尼被任命為好望角總督，統治新獲得的開普殖民地。但好景不長，僅僅兩年後馬戛爾尼就因病辭職，後來在1806年逝世。
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