科研人員發現無呼吸微生物

日本海洋研究開發機構高知核心研究所的研究小組，從地下的深水中發現了幾乎連呼吸等普通生命所具備的必要結構都沒有的微生物，這一超出人們常識的發現，有可能成為探索地球初期生命誕生的謎，以及能夠維持生命極限的線索。該研究成果不久前發表在英國有關科學雜誌上。

在美國的加利福尼亞州，在一處岩石以下1.2公里處發現有罕見泉水湧出。這種泉水為超鹼性、超還原性，幾乎沒有氧、碳、磷等維持生命的必要物質，被認為是與約40億年前地球初期相似的非常殘酷的環境。

該研究小組分析了在水中棲息的微生物的基因組(全遺傳信息)，並確定了27種微生物。結果發現，有七成是呼吸和被稱為合成「ATP」能量代謝等生命基本結構都不具備的未知微生物，基因組內只有複製和細胞膜合成等功能，可謂傳統生物中最小的染色體。微生物附著在岩石上，可以看出是從岩石的礦物質中獲取能量，但尚不知其結構。

已知地球初期是幾乎沒有氧氣的超還原環境，這種微生物可能是在地球初期誕生的原始生命。研究者認為，在非常嚴酷的環境中有常識外的微生物存在，是十分令人稱奇的，或許成為研究地球外生命的線索。

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