神秘土衛六泰坦最新照片曝光！這些地理特徵竟和地球驚人相似！
導語：儘管只是土星的一個衛星，但是泰坦具有很多行星的特徵。更令人驚訝的是，它在某些地理特徵方面，幾乎和地球驚人相似，這種相似性使越來越多的科學家懷疑其存在生命的可能。
近期，一個由世界各國科學家們組成的聯合研究小組發布了土衛六上獨特的海平面圖，籍此他們可以確定土衛六上碳氫化合物海洋的高度，同時土衛六越來越多的地質特徵和變化過程也得以為人所知。從圖上看，這個神秘的衛星確實與地球有許多相似之處。
圖|神秘泰坦
就在去年的9月15日，NASA的卡西尼號航天器結束了其近二十年的太空航行，沖入了土星的大氣層中，為科學家們提供了大量有關這個氣態巨星及其衛星的數據。
土衛六是一個非常奇異的衛星。科學家已經發現，土衛六具有豐富的對流雲層，構造活動頻發，這是已知除地球外太陽系中唯一具有穩定地表液態海洋的星球。當然，這所謂的「海洋」並不是我們通常所說的和地球上一樣的水域，而是由有機化合物，也就是所謂的碳氫化合物組成的海洋。
圖|泰坦表面碳氫化合物的循環過程。
毋庸置疑，在卡西尼探測器長期駐留土星系統期間，土衛六這些不尋常的特點受到了很多關注。科學家利用卡西尼傳回的數據製作了最新版土衛六地形圖，並對其進行了分類。根據這些分析結果，他們最近發表了兩篇科學論文，在裡面詳細闡釋了這顆神秘星球的一些迷人特點。
圖|土衛六地形圖（來源：NASA）
最令人興奮的發現是，儘管有自身引力影響，但土衛六上的三片主要的碳氫化合物海洋有一個共同的等勢面——就是海平面。這個特點和地球上的海洋幾乎一模一樣。科學家們認為有兩種原因會導致這種情況，第一種是海洋之間在地下互相連接，第二種是表層海洋間存在著連接通道。
而且，經過康奈爾大學研究人員的判斷，第一種原因的可能性更高。本次研究的高級作者、康奈爾大學的助理教授Alex Hayes說：「我們觀察發現，土衛六的任何湖泊海拔之下都沒有空湖，這表明地下有流動、互通液體的可能性十分大，因為在這種情況下，所有低於水位線的湖無一例外將被填滿。但若是第二種原因：地表液體流動以致平衡的情況下，海拔較低的湖就可能會因不連通而變成空窪。因此，第一種推測成立的可能性非常大，這也告訴我們土衛六的地下可能存有液態烴。」
圖|土衛六上的第二大碳氫化合物海洋Ligeia Mare的雷達成像圖。（來源：NASA）
目前土衛六上已發現的湖泊存在於海拔數百米高處，這和地球上的湖泊分布很相似。最新地形圖使得科學家能將高度測算的精度精確到40厘米（16英寸）左右，同時這也表明這些高海拔的湖泊似乎也有自身的水位。這可能是因為土衛六上有一個連接碳氫化合物湖泊的地下含「水」層系統，因此我們基本上可以將它們視為一個單一的系統，具有一個相同的水位。
對地形圖的分析還讓科學家們發現了一些以前不為人知的山峰，不過其中最高的山峰也才不超過地表700米。科學家也能利用卡西尼傳回的數據與地形圖相結合，以確定位於土衛六赤道的兩個凹陷到底是已經乾涸的海洋遺迹，還是凍融活動發生的位置。
圖|美國宇航局正在設計潛艇探索泰坦最大海洋。
作為太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，土衛六被高度懷疑有生命體的存在，而類地特徵的相繼發現更是成為了強有力的證據，土衛六可以被視為一個時光機器，有助我們了解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。同時，隨著研究的不斷深入，人類有朝一日移居土衛六可能會真正實現。
編輯 | 褚茗帆
審校 | 星亦
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