李鴻章臨終前寫了一首絕命詩，慈禧看後號啕大哭
李鴻章是晚清一個標誌性人物，對於他來說，那是個最好的年代，也是個最壞的年代。他是淮軍和北洋水師的創始人和統帥，洋務運動領袖，官至直隸總督兼北洋通商大臣，被封文華殿大學士，人稱李中堂。
李鴻章早年躊躇滿志，科舉之路也順風順水，在21歲考入京城時更是寫下了豪邁的詩篇：
《入都·其一》
丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。
一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。
定將捷足隨途驥，那有閑情逐水鷗。
笑指瀘溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？
在北京，李鴻章遇到恩師曾國藩，後來太平天國運動爆發，李鴻章協助曾國藩建立淮軍，在剿滅太平天國運動時為大清立下過汗馬功勞，曾國藩去世後，李鴻章便成了晚清的頂樑柱。
可惜的是，這時的清朝已經病入膏肓，到了無法挽救的地步，因清軍不斷戰敗，李鴻章代表清政府簽訂了《馬關條約》、《辛丑條約》等一系列不平等條約。面對破敗不堪的晚晴，他自稱為「裱糊匠」，為大清這座破屋子修修補補，希望能讓清朝苟延殘喘更長時日。
在甲午海戰（1894-1895年）之後，中日簽訂《馬關條約》之後，李鴻章在日本遇刺，為大清省下一億兩白銀，後來八國聯軍侵華（1900年），大清再次戰敗，李鴻章簽完《辛丑條約》後，他又大口吐血，這時的李鴻章已經到了風燭晚年。
在臨終前，他寫下了下面這首絕命詩：
《絕命詩》 李鴻章
勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。
三百年來傷國步，八千里外弔民殘。
秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。
海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。
慈禧太后看到之後，痛哭流涕道：「大局未定，倘有不測，再也無人分擔了。」由此可見，當時的清朝已經有多艱難，李鴻章對於大清朝的重要性。李鴻章自詡「文可提筆安天下，武能上馬定乾坤」，有遠大抱負和豪邁性情的他，在臨死前留下的這首詩卻是極度的悲哀和無奈。
1901年，78歲的李鴻章在憂患中死去。
關於李中堂，得到的評價褒貶不一，有人認為他是賣國賊，也有人認為他是愛國者。慈禧太后視其為「再造玄黃之人」，日本首相伊藤博文視其為「大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人」。他與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為「中興四大名臣」。
從年輕時的豪情萬丈，到晚年的無能為力，這不是李鴻章所能決定的，而是時代使然。所以，在電視劇《走進共和》中，梁啟超曾建議李鴻章叛變清朝，被李鴻章拒絕，他對梁啟超說了句意味深長的話：一代人只能做一代人的事情。
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