江河不喜歡直截了當，蛇曲才是它的美感

中國國家地理微信公眾號消息，從空中俯視大地上的河流，它們蜿蜒曲折、百轉迂迴，如果選擇筆直地奔向大海，會少走很多冤枉路。但江河並不喜歡這樣直截了當的方式，它們的路徑令人難以捉摸，充滿藝術的美感、地理的奧秘。

環狀的岸，蛇行的水

近於環形的彎曲河流被稱為河曲或者蛇曲。蛇曲常常出現在這樣的地方：地形相對平坦，有落差但不大，而且地面的物質要軟硬恰好、鬆散適度。

我國內蒙古的呼倫貝爾草原和錫林郭勒草原，是蛇曲形河流較多的地方。圖為內蒙古自治區呼倫貝爾市的克魯倫河，清澈的河水映著藍天的顏色在寬而不深的河床中迂迴向東，緩緩流入呼倫湖，宛若一條藍色的哈達纏繞在平坦遼闊的呼倫貝爾草原上。

蛇曲的形成

那麼，蛇曲到底是如何形成的呢？

當河流流經平坦的地區，如果抗沖刷能力弱的一側河岸在河水侵蝕作用下坍塌，原來順直的河岸就會變得彎曲凹陷，表層河水將向凹處的河岸衝去。沖向凹岸的表層水流一部分受離心力作用，沖向對岸，另一部分折向河底，形成底層水流，觸及河底後，又變為上升流返回河面，形成環流（圖1、圖2）。與此同時，河水向下游的縱向流動並沒有停止，橫向的環流與縱向的水流結合起來，構成了一種螺旋向前的水流（圖3）。

環流是造成蛇曲的主要力量：沖向凹岸的下降水流流速快、侵蝕力強，使得凹岸後退，越來越凹。沖向凹岸的水流折向河底後，沿凸岸一側上升，上升的過程中水流速度變慢，攜沙能力降低，泥沙不斷在凸岸一側下沉堆積，使得凸岸變得越來越凸（圖2、圖4）。

蛇曲的「變身」

蛇曲形成後，河床的彎曲程度不斷加大。與此同時，蛇曲扭轉處上游與下游的河段也越來越接近，形成如瓶頸般的「地峽」。

洪水來臨時，地峽很容易被衝破，河水沿著截彎取直後的捷徑順直地注入下遊河道，原先蛇曲上的彎曲河道也就成了靜水湖泊，形如古代「C」形的牛軛或者彎月，故稱牛軛湖或者月亮湖。圖為四川若爾蓋濕地上的一條河流，及由它形成的牛軛湖。

（原標題：曲里拐彎就是它）

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