為了拍攝一張照片，傳奇戰略轟炸機與首席試飛員香消玉殞
小火箭出品
本文作者：邢強博士
本文共2020字，19圖。預計閱讀時間：10分鐘。
公元1964年9月21日，第一架XB-70戰略轟炸機首飛成功。
XB-70女武神的第1架原型機實際飛行速度為Ma 2.5，尚未達到設計條件。在對機身結構進行加強並改進飛行控制演算法後，第2架原型機出廠，在1965年7月17日完成了首飛。
1966年5月19日，XB-70女武神戰略轟炸機的2號機成功實現了夢寐以求的超聲速巡航。
她以3倍於聲音的速度持續飛行了33分鐘，飛越了3841公里的距離，打破了世界紀錄。
至此，女武神戰略轟炸機完成定型，實現了合同中要求的所有指標要求，並且都是超額完成的。
上圖為1966年6月8日，也就是女武神2號機完成3倍聲速巡航飛行後不到1個月後，美國空軍和美國宇航局（NASA）對該型號進行定型定裝拍攝的場景。
上圖中間飛行的，就是女武神2號機，也就是XB-70A，註冊號62-0207。
在她左側伴飛的是一架諾斯羅普 T-38A-15和一架麥克唐納的 F-4B-15。（有關T-38，詳見小火箭的公號文章《她是宇航員的搖籃，是太空傳奇的見證者》。）
在她右側伴飛的則是一架洛克希德 F-104N-20和一架諾斯羅普的 YF-5A。
由於這是定裝拍照，飛行器的間距按照要求要盡量小，以便在一張照片內框住所有飛機。
這是女武神大喜的日子。
然後，出事了。
在右側靠近女武神2號機飛行的F-104N突然與女武神發生碰撞。
F-104當場爆炸，飛行員來不及彈射就犧牲了。
此事比較蹊蹺。要論駕駛技術，當時世界上所有的飛行員里，恐怕很難有能夠與當時駕駛這架F-104的飛行員可匹敵的了。
失事F-104N的飛行員為約瑟夫·沃克爾。當時，他是美國宇航局NASA的首席試飛員。
首席試飛員這個名頭可不是能混下來的。約瑟夫·沃克爾的駕駛技術一流。在第二次世界大戰期間和戰後，他駕駛P-38和F-5A戰鬥機取得了良好成績，獲得了飛行優異十字勳章和帶有7個橡樹葉子的飛行獎章。
戰後，他進入美國宇航局，成為了NASA的試飛員。上圖為他用西部牛仔的方式跨入貝爾X-1超聲速試驗飛機時的場景。
全副武裝的約瑟夫·沃克爾準備駕駛X-1試驗機突破聲障之前與飛機的合影。
後來，因約瑟夫·沃克爾飛行技術優異，膽大敢飛，他逐漸成為了試飛機型最多、執行危險任務最多的美國宇航局試飛員。上圖為他和X-15試驗飛機的合影。
約瑟夫·沃克爾兩次駕駛X-15試驗飛機爬升到100公里卡門線（為紀念錢學森博士的導師馮·卡門，全世界科學家公認距離地面100公里以上的地方為太空，並將這條分界線命名為卡門線）上方，成為了少有的不依賴運載火箭進入太空的人類之一。
約瑟夫·沃克爾在距離地面100公里以上的太空的累計飛行時間為22分鐘，是當時世界上除宇航員之外，進入太空時間最長的人類。
他因此被正式認定為宇航員，並榮升為美國宇航局首席試飛員。
誰曾想到，NASA的首席試飛員約瑟夫·沃克爾竟然葬身於一次為了拍照而進行的伴飛任務中。
駕駛XB-70女武神的兩位飛行員當時沒有意識到飛機被撞了。不過，小火箭好友們仔細看上圖的話，可以發現，實際上女武神戰略轟炸機的垂直尾翼被撞碎了。
尾部被撞壞的XB-70女武神2號機失去了控制平衡的能力，開始翻滾下墜。
上圖為在美國愛德華茲空軍基地的值班人員拍攝的照片。攝於1966年6月8日09點27分28秒。
能夠以3倍聲速巡航飛行33分鐘的XB-70女武神2號機，墜落在愛德華茲空軍基地旁邊。小火箭在上圖用紅色符號標註了位置。
小火箭風格：
XB-70女武神2號機具體的墜落地點為：
北緯：35°3』47″N；西經117°1』27″W
上圖是我從衛星照片中截取的畫面。那岔路相交之處，與周圍植被稍有不同的三角形空地，就是XB-70女武神的爆炸殘骸的散布區。
此地位於美國加利福尼亞州巴斯托正北20.19公里處。在加州的小火箭好友或許可以一探。
XB-70女武神2號機的副駕駛卡爾·克洛斯沒能來得及跳傘，犧牲。而機長埃爾·懷特則成功逃生，帶著胳膊和身體的多處輕傷著陸。當時，XB-70女武神已經成功測試了彈射座艙逃生系統。
女武神2號機就此隕落，NASA嘗試重新啟用1號機來進行高速飛行試驗，但卻始終無法完成更加成熟並改進多處的2號機能夠實現的那些性能指標。
美國空軍沒有再訂購第3架XB-70。從此，2架女武神成為絕唱。
而XB-70的研製單位北美航空也從1966年的那次事故中損失不少。
緊接著，在1967年1月27日發生的阿波羅1號事故（詳見小火箭的公號文章《紀念阿波羅1號事故49周年》）成為了壓壞北美航空的最後一根稻草。
北美航空在兩次重大打擊之後，陷入危機。2個月後，北美航空被洛克維爾公司兼并。
1996年，北美航空作為洛克維爾公司的一部分，整體併入波音集團。從此，那個研製出了T-6教練機、P-51野馬戰鬥機、B-25轟炸機和F-86佩刀戰鬥機以及X-15試驗機、土星5號運載火箭的第二級和阿波羅飛船指令艙的帶有傳奇色彩的企業在公眾的視野中消失。
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