明清最牛傳教士，官至一品，對康熙有擁戴之功
常言道，身體髮膚，受之父母，是他們給予我們生命，是我們最大的恩人；但對康熙帝來說，有著同等大恩除父母外還有一人。此人非子龍長坂坡孤身救阿斗者也，也非伯樂識得千里馬者也，他是一個洋人。
湯若望， 1952年生於德國科隆，1610年就讀於羅馬德意志學院，其在數學和天文學領域表現出驚人的潛力與才華。1617年，湯若望在羅馬學院以最優秀的成績畢業（擱在今天，也算是當之無愧的學霸），晉陞神父。1618年，同22名傳教士啟航東渡，正式開啟他的東方之旅。
1622年，湯若望換上了中國傳統服裝，衣冠博帶，同時把自己的德文名字改為音近的中文名字，「湯若望」其名由此而來，也算是入鄉隨俗。來到中國之後，湯若望專心潛修數理、天文、文學等，並取得重大的突破，因此而受到朝廷官員於皇帝的賞識。1624年，湯若望準確地算出月食，震驚朝野；1630年，供職於欽天監譯著曆書，推步天文，製作儀器。
1644年春，闖王李自成攻入北京，吳三桂打開山海關大門迎接清軍入關，大明王朝氣數已盡。清軍入關後，湯若望因其天文曆法方面的學識和技能而受到清廷的保護，並受命繼續修正曆法。湯若望多次向新統治者力陳新曆之長，同年十一月受命為欽天監事。
順治帝親政後，湯若望常出入宮廷，對朝政得失多有建言。順治帝臨終議立嗣皇，朝廷官員爭執不下，最終順治徵求湯若望意見。時逢順治帝患有天花，湯若望自知天花危害之大，一旦流行後果將不堪設想，故他堅持一定要找一位得過天花的皇子來繼王位，於是便有了後來的康熙大帝。因為玄燁已經患過天花，而且還被傳教士治療好，故他對天花有免疫力。
皇帝在封建社會裡是權力的絕對象徵，所以一代梟雄曹操不惜挾天子以令諸侯，唐太宗李世民不惜骨肉相殘發動玄武門之變逼其父下位，趙匡胤不惜發動陳橋兵變黃袍加身「偷」掉北周政權。但是，康熙只因湯若望的一番話便能順利繼承大統，不動一兵一卒，這實乃幸運之至；湯若望對康熙有再造之恩，名副其實。
1658年，湯若望受一品封典，耶穌會傳教士之影響因此而擴大，一時各地教徒增至十數萬人，終於引起衝突。湯若望遭鈴鐺入獄，等待凌遲處死，因京城地震，皇帝大赦天下，湯若望得以倖免。1666年，湯若望卒於寓所，享年74歲。1669年（康熙八年）十一月十六日，念其勞苦功高，康熙帝又發布了對湯若望的祭文：「皇帝諭祭原任通政使司通政使，加二級又加一級，掌欽天監印務事。」
總而言之，作為一個外國傳教士，湯若望在明清兩朝都受到重用，這實屬不易；同時這也是當時西學東漸在中國傳播的一個縮影。
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