紫外線燈能減緩流感蔓延嗎？

研究人員希望未來可用安全的紫外光線為機場消毒。

醫院和實驗室經常使用紫外線（UV）消毒滅菌，但這種做法有一大缺點：紫外線對人體有害。因此，只有在無人的手術室和未使用的實驗室台中才會使用紫外線燈。如今，研究人員發現波長較短的紫外線可能對人體無害。該發現從理論上使紫外線變成了一種可以減緩疾病在學校、擁擠的飛機上、食品加工廠、甚至手術室和實驗室中傳播的新工具。

紫外線通過破壞將微生物遺傳物質或蛋白質結合起來的分子鍵起到消毒的作用。最常用的紫外線的波長是254納米(nm)，該波長相對較短(屬於「C」類)，但足以穿透皮膚和眼睛，導致癌症和白內障。因此，在過去的4年中，由紐約市哥倫比亞大學醫學中心物理學家David Brenner領導的團隊對波長更短的「遠紫外線」進行了測試，這種紫外線不能穿透眼睛或皮膚的外層。研究人員發現，遠紫外線清除了實驗鼠表面的細菌，但並未對鼠本身造成傷害。

接下來，Brenner和同事討論了遠紫外線能否應對許多公共環境中存在的主要健康隱患：空氣中的微生物。他們首先將流感病毒在一個房間內進行霧化，並將其暴露于波長為222nm的紫外線中，作為對照組的流感病毒則不暴露於任何光下。隨後，研究人員從該房間收集液體樣本，並將其塗抹在易得流感的狗的腎細胞上。研究人員在2017年12月28日發表在生命科學預印本網站BioRxiv上的預印研究報告中指出，未暴露在任何光下的流感病毒液體樣品會感染細胞，但經紫外線處理的液體樣品則不能感染細胞。印第安納大學公共衛生學院的工業衛生學家Shawn Gibbs曾研究過紫外線消毒劑特性，他說，如果這些研究結果得到證實，「這對於干擾疾病傳播就十分有益」。

五年前，Brenner的一個朋友在醫院接受一次小手術後感染了耐葯細菌，並因此去世。從那時起，Brenner就對紫外線的殺菌特性產生了興趣。他在2017年4月的 TED 演講中說：「我代表我個人向超級細菌宣戰。」Brenner在一家由居里夫人創辦的放射研究機構工作，長期從事電離輻射、x射線和γ射線的研究，卻鮮少關注紫外線的殺菌特性。朋友去世後，他開始疑惑：「人們確實證明了遠紫外線能殺死細菌，但並沒有說明它不能穿透人體細胞。」

Brenner的團隊利用了最近改進的準分子燈，最著名的準分子燈應用例子是鐳射視力矯正手術（LASIK）。準分子燈通過混合氪氣和氯氣產生單波長光子——與廣譜相反——其波長範圍在207 nm到222 nm之間。研究人員將濾波器添加到燈中以去除不必要的波長。Brenner說：「如果沒有產生這種波長的單色光技術，我們的想法也不過是紙上談兵。」他還說，每盞準分子燈的成本不到1000美元，如果這項技術證明有用，並且有公司能大量生產的話，這一成本還將大大降低。但在此他不會討論自己的商業計劃。

哈佛陳曾熙公共衛生學院的工業衛生學家James McDevitt曾研究過紫外線的殺菌特性。他說，根據常規計算結果得出的預測，他對Brenner和同事們的研究感到「驚訝」。他補充道，該研究方法乍看之下似乎還不錯，但這一新的研究論文還未經過同行評審。McDevitt還提醒說，即使證明了222nm的波長確實相對來說比較安全，但人暴露在這種波長下的時間仍很有限。而且，它消除細菌和病毒的種類可能不如254nm的波長廣泛。最後，準分子燈掛在房間上方可能對霧化細菌和病毒有作用，但對受微生物污染的表面幾乎沒有作用。

Brenner和他的同事計劃對遠紫外線和微生物進行更多的研究，以便更好地評估其在不同波長下的安全性和有效性。他說，如果一切進展順利的話，幾年之內他們可能收集到足夠的數據以獲得監管機構批准。

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