為什麼在天文學家眼裡，整個宇宙都泡在暗紅的湯里？
探索
01-20
對於天文學家來說，整個宇宙充斥著暗弱的紅外光，因為通過射電天文望遠鏡觀測宇宙，總是能夠接收到紅外電磁波輻射。
數十年來，他們一直都想搞清楚，這到底是為什麼？
最新一期《科學》雜誌刊發了一篇研究成果，終於為我們揭示了這種奇怪的宇宙輻射來源。
原來是由一種叫苯甲腈的有機分子造成的，它幾乎參透到宇宙的每個角落。
苯甲腈屬於一種稱為多環芳烴（PAHs）的分子。雖然這聽起來像是一種嗅覺分子的分類，但事實上，芳香分子中的「芳香」跟香味沒啥關係。
相反，這一名詞只是用來描述一種含有碳原子六角環的有機分子——芳香分子, 其實在整個宇宙中含量非常豐富。
天文學家之所以知道這一點，是因為這些分子在紅外線波段會發出一組特定輻射。
然而，要想準確識別出到底是哪一種芳香分子卻是非常困難的，需要複雜的射電光譜學。
最近，美國天文學家利用著名的綠岸望遠鏡（GBT）和夏洛茨維爾天文台（NRAO），仔細探測了430光年外的金牛座分子雲1（TCM-1），首次發現了苯甲腈的特徵——你不妨可以理解為苯甲腈的無線電波指紋。
這意味著什麼？
在天文學家看來——
儘管苯甲腈是最簡單的芳香分子, 但實際上它卻是射電天文學所見過的最大分子。
這也是第一個用射電望遠鏡探測到的六原子芳香環分子。
最重要的是，正因為發現了它的普遍存在，才揭示為什麼整個宇宙充滿了暗弱的紅外線電磁輻射。
下一步，就是天文學家試圖透過這一發現——利用苯甲腈的無線電指紋，作為射電天文學的黃金標準，進一步探究宇宙的深層成分，也許更大更震撼的發現正等待著人類。
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