慈禧太后是這樣被叫起「老佛爺」的

清王朝的慈禧太后，應當是中國歷史的帝制時代中，為數不多長期當政的女人。她有較強的政治手腕，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，用以的維護自己的絕對權威。後人有評價說，大清朝因為她的主政而得以延續數十年壽命。少數幾個見過這位太后的洋人將她敘述為：一位身板挺直、面目秀麗的高個子女性。說她長著一雙鷹眼，有著明顯的韃靼人特徵。她態度高貴而傲慢，嗓音中帶有不可動搖的權威和絕對的威嚴。

（慈禧太后）

慈禧當政時期，被人尊稱為「老佛爺」。這一尊稱是如何得來的呢？有說這是清代「特稱」的傳承，也有說法是慈禧的這個尊稱背後隱含一個故事在裡面。

有一則史料介紹說：光緒初年，被尊為太后的慈禧剛滿40歲，比許多王公大臣年輕，她為了壓住陣腳，達到二度垂簾聽政的目的，使用了種種手段，但懾於朝中有人反對，成效不大，因此終日心中不悅。

這一切，被善於察言觀色的心腹太監李蓮英看在眼裡，便令人在京城萬壽寺大雄寶殿的後面建了一尊佛。

佛建成之後，李蓮英悄悄去稟告慈禧，說：「聽說萬壽寺大雄寶殿常常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。」

慈禧聽說有「雙佛顯光」，感到十分驚奇，便起駕出宮去查看。她帶一行人出西直門下高梁橋，坐皇船直到萬壽寺（今北京藝術博物館）。慈禧上岸進了寺院，走進大雄寶殿，見呈現在面前的依然是原來的三世佛，立刻十分惱怒，回頭對李蓮英說：「明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？」 李蓮英知道，奴才欺騙主子是要殺頭的，但他心中有數，忙說：「太后息怒，請您後殿御覽。」

慈禧太后半信半疑，慢慢轉到三世佛後，果見一尊慈眉善目的觀世音佛供奉在殿中央。萬壽寺方丈住持，還有朝中的一些文武大臣也在這裡。這時，李蓮英大聲喊道：「老佛爺到。」其他人即刻跪伏高呼：「恭迎老佛爺！」

慈禧見狀，心中轉怒為喜，也明白了李蓮英的用意。但她故作糊塗地問道：「你們迎接的是哪位老佛爺呀？」李蓮英等人連忙答道：「就是迎接太后您老佛爺呀！」「您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊！」「如今先皇晏駕，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民於水火之中啊！」這一席話，把慈禧說得心花怒放。

自此，老佛爺這個稱呼便從萬壽寺傳遍京城，大清上下，都稱慈禧為「太后老佛爺」。慈禧也就心安理得地垂簾聽政了。

（北京萬壽寺）

據說，這尊觀世音佛像是李蓮英讓人按慈禧的模樣塑造的，後來慈禧來萬壽寺焚香禮佛，卜簽求壽，由於對此尊觀世音非常賞識，還曾穿上過寺里方丈為她準備的觀音衣服飾。

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