這種東西的發現與利用，竟然拯救了鯨魚！

有證據表明，早在公元100年，古代的愛斯基摩人和北美印第安人即常捕鯨以取得大量肉食、燃料和製造工具的材料。在歐洲

中世紀晚期即於比斯開灣周圍開始有系統的捕鯨活動。早在16世紀，巴斯克(Basque)捕鯨者即追蹤鯨群，冒著風浪行駛很長距離到紐芬蘭及冰島沿岸。

18世紀，來自英國在北美洲各殖民地的捕鯨船開始出現在大西洋上，船上有一種新發明的設備，這使捕鯨船能承擔的任務大大增加。這便是在船上安裝了一種磚爐，即提煉爐，有了它，捕鯨者在海上就能把寶貴的鯨脂提煉成油，並把鯨油貯存在桶里，不必把捕到的鯨拖回岸上再加工。捕鯨船有了這樣的加工能力，通常便能在海上停留4年之久，然後才帶著滿船貨物回來。

那個時候的家庭，都是利用鯨油進行照明，所以對鯨油的需求特別大，幾乎家家都會買鯨油。19世紀末，人們發現了石油，並將石油提煉成照明用油，而且價格遠比鯨油的低，從此捕鯨業走向了衰敗。

現代捕鯨業，主要還是將鯨魚作為食用的魚類。日本的捕鯨業一直都很繁榮，因為這個國家需要大量的鯨魚肉。

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