AL-41F，俄羅斯動力背水一戰？

俄羅斯工業和貿易部透露，2017年12月5日，換上新發動機的俄羅斯蘇-57在格羅莫夫飛行研究院完成了新動力構型下的首次飛行。俄羅斯工業和貿易部長丹尼斯?曼圖羅夫（Denis Manturov）對這次歷時17分鐘的飛行給予了這樣的評價，「（這次新發動機構型試飛）將為俄羅斯第五代戰鬥機項目注入新的活力，向外界證明俄羅斯飛機工業的實力，我們能夠設計和製造智能型新裝備系統——空氣動力學系統、數字裝備和最新的發動機。」

發動機一直是蘇-57項目中最讓外界質疑的短板，有人懷疑發動機問題可能讓它無法達到五代機標準。這次蘇-57換上的新發動機，是土星設計局Izdeliye 117發動機（Izdeliye在俄文中意為「產品」），也被稱作AL-41F1。與先前蘇-57使用的117S/AL-41F1S（蘇-35S使用的也是該型發動機）相比，去掉了一個字母S。在性能方面，AL-41F1和AL-41F1S一樣，基本維持了AL-31F的核心機構型，但是加大了風扇直徑，改進了高低壓渦輪，配用全新的數字式控制系統和矢量噴管，同時減重150千克，加力推力達到147千牛，比AL-41F1S增加約5千牛（5 500磅），推重比邁過了10關口，達到10.5:1。運行壽命距推測超過4 000小時，大修間隔超過1 000小時。

然而這並不是蘇-57的最終動力方案。按照俄羅斯的計劃，AL-41F1S僅用於初步試飛驗證，AL-41F1將用於初步量產型，而更新的30/AL-41F3才是最終夢想。有消息稱AL-41F3將採用全新的核心機，巡航推力108千牛，加力推力提升到180千牛。這將是一次極大的跨越。目前30型發動機的消息甚是隱秘，俄方只宣稱其在推力和燃油效率方面將顯著提升，維護性和使用成本大幅降低，對飛機的隱身性能也會有改善。但來自俄羅斯部分媒體的評估認為，這種讓俄軍翹首以盼的30型發動機在2020年之前都無法投產。

歷史上每一代戰鬥機的發展，幾乎無一例外都伴隨著航空動力的階段性躍升。蘇聯從來不是一個航空動力弱國，歷史上也從來沒有把航空動力擺在次要地位。早在1982年開始，蘇聯就開始研製一款稱作AL-41F的變循環渦輪風扇發動機，並用米格-25作為平台進行了測試，這是專為米高揚設計局「多用途前線戰鬥機」（MFI）也就是後來I.44準備的動力裝置。外界認為它與當年美國惜敗於普惠YF-119的通用電氣YF-120異曲同工。然而隨著蘇聯大廈的坍塌，I.44連同AL-41F都歸於沉寂。也許俄羅斯不希望丟掉航空動力躍進的希望，AL-41F這一名稱又被重新利用起來，不過這次它的含義變成了AL-31F系列的各種深度改進型。儘管俄羅斯二十多年來在這方面取得了不小的成果，讓AL-31系列發動機成為一代衍生型繁多的著名動力，但這只是蘇聯時期長期投資和雄厚研究的慣性使然。真正邁向新一代發動機所需要的新一輪「閉關修鍊」，經歷解體後經濟震蕩和人才斷檔的俄羅斯已經力不從心。當年下馬的美國YF-120在30年後捲土重來，其變循環概念成為美國新一代航空發動機AETD的重點突破方向並展露頭角，俄羅斯則只能繼續埋頭於舊日的靠殘羹冷炙。近年俄羅斯重新加大新一代發動機的研製力度，一方面緣於對航空動力的傳統關切，另一方面緣於對未來的深度憂慮：一旦俄羅斯航空發動機工業與美國形成新的代差，俄羅斯根基本已不穩的航空強國基石將徹底傾頹，俄羅斯軍貿遭受重創不說，俄羅斯空天軍可能由此徹底失去僅存的信心。

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