高鹽飲食會導致認知能力下降和痴呆嗎？

威爾康奈爾醫學院的一項研究揭示了一種新的腸胃與大腦的連接。研究發現，高鹽飲食會導致小鼠出現認知功能障礙，痴呆以及與學習和記憶相關的大腦區域的血流量減少。該研究用含有4％或8％鹽的食物餵食小鼠，其等於比正常健康飲食多8至16倍的鹽。

結果是戲劇性的，小鼠大腦皮層的血流量下降28％，僅8周後海馬區血流量下降25％。高鹽飲食的小鼠在多項行為測試中表現也明顯更差，包括迷宮測試，築巢和物體識別測試。

小鼠大腦中血流量的減少與內皮細胞產生的一氧化氮減少有關。對高鹽飲食的這種反應被證明是可逆的，在恢復正常飲食四周後大腦血流量正常化。

進一步的研究主要集中在可能引起這種反應的機制上，並且揭示了這一切都始於腸道中的適應性免疫反應。為了響應高鹽攝入，白細胞過量產生白細胞介素17（IL-17），這是一種已知的減少內皮細胞中一氧化氮的蛋白質。

也許研究中最有趣的部分是當研究人員使用一種叫做ROCK抑製劑Y27632的藥物來降低IL-17水平並阻止一氧化氮生成的減少。小鼠對治療反應積極，在認知測試和行為觀察方面均有所改善。

該研究的第一作者Giuseppe Faraco表示：「IL-17-ROCK途徑是未來在認知障礙的原因研究中的一個激動人心的目標。它似乎抵消了高鹽飲食對腦血管和認知功能造成的影響，並且也可以使患有與IL-17水平升高有關的疾病和病症的人受益，如多發性硬化症，類風濕性關節炎，炎症性腸病和其他自身免疫疾病。」值得注意的是，這項研究只是在小鼠身上進行。

這項研究發表在《自然神經科學》(Nature Neuroscience)雜誌上。

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