中美學者：中國的老子是一個從印度婆羅門教留學歸來的楚國人！

公元前600年，印度婆羅門教從吠陀時代進入沙門（Sramanas）時代。一些婆羅門教或教外哲人，不滿於教義中的權力壟斷、等級界限及其繁縟規定，以「林居者」和「遁世者」自居，成為採拾野果或行乞的苦行者，在森林和曠野里沉思並研習瑜伽術，以尋找新的真理和精神的安寧。

從他們的隊列里誕生了佛教創始人佛陀（約624~ 544 B.C.）、道家宗師老子（約571~ 471 B.C.）和耆那教（Jainism）始祖大雄（599~ 527 B.C.）等等。

這場叛教運動的最大受益者並非印度本身，因為它最後拋棄佛教而返回新婆羅門教（印度教）的狹小道路。道家（或稱原始道教）與和佛教的共同特徵，就是它們都缺乏神靈的觀念，並把祝聖、求赦、獻祭、祈禱等宗教活動，置於相當次要的地位。在杜爾干看來，它們是無神的宗教，因為它們都不關心世界的來源，而僅關心如何靠自我修行來擺脫這個充滿慾望和苦痛的世界。只有中國同時接受了這兩種孿生宗教，並把它們變成中國文化的兩大支柱。中國人以史無前例的胸襟，笑納了這些崇高的饋禮。

喬達摩悉達多和李耳，都是軸心時代沙門運動的中堅分子。喬達摩頓悟前是林居者，而成佛後的行為則更像是「遁世者」，沿襲了進城乞食後再出城教習佛法的傳統。這可以從《金剛經》卷首中清晰地讀出——

「佛在舍衛國祗樹給孤獨園，與大比丘眾千二百五十人俱。爾時，世尊食時，著衣持缽，入舍衛大城乞食。於其城中，次第乞已，還至本處。飯食訖，收衣缽，洗足已，敷座而坐。」——《金剛經》（鳩摩羅什譯本）

李耳「出生」的場面，則更像是一位帶著皺紋和白髮離家出走的「林居者」——生於李樹之下，而且生下來就滿頭白髮，又指李樹為自己的姓氏。 儘管屬於反叛的沙門群體，但老子的行為方式，還是遵循了婆羅門教關於「林居者」 的規定——在出現皺紋和白髮之後，離棄世俗事務，前往林中修行。這狀況揭示了印度沙門的內在矛盾：一方面反叛婆羅門教，並渴望開啟新的真理之門；而另一方面，他們又必須在舊教義及法規的基石上從事這種反叛。就連最偉大的沙門修行者，都無法擺脫這種令人尷尬的悖論。

南朝梁人殷芸（471~529 A.D.）在其筆記中，對老子的形貌有與眾不同的記錄：「老子始下生，乘白鹿入母胎中。老子為人：黃色美眉，長耳廣額，大目疏齒，方口厚唇，耳有三門，鼻有雙柱，足蹈五字，手把十文」。唐人張守節據此在《史記正義》添油加醋地寫道：「老子......身長八尺八寸，黃色美眉，長耳大目，廣額疏齒，方口厚唇，日月角懸，鼻有雙柱。」

無法查證支撐這種敘事的歷史證據，但它所描述的細節，如長耳、廣額、大目、鼻有雙柱等，都跟傳統的釋迦牟尼造像神似，可視為老子攜帶印度文化基因的重要旁證。

丁山則根據古籍中楚人長須的民俗，認為「聃」並非僅指耳朵長大，而是指其長須，聃，應該是髯字的誤記。印度智者通常多髯，所以老子和楚人多髯，皆因其受印度風俗的影響。

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