「21VS41」，鄧肯VS諾維茨基
ESPN在之前推出過一系列史上TOP10的榜單，盤點各個位置上的最偉大的球員，在大前鋒排榜中，鄧肯毫無疑問佔據頭名，卡爾-馬龍緊隨其後，而諾維茨基則位列第三。關於前三名的排名，爭議不大，鄧肯是這個位置上的集大成者，馬龍傳奇指數無需多言，諾維茨基則顛覆了該位置上的傳統定義。當然，最令球迷嘆服的是第一和第三同處一個時代，他們既是歷史榜單上的競爭者，又是現實鬥爭中的宿命對手。
事實上，小牛與馬刺的交鋒史，幾乎是21世紀NBA爭霸的縮影，諾維茨基和鄧肯是那兩面永垂不朽的旗幟。鄧肯在1997年以狀元身份被馬刺選中，諾維茨基則在之後一年首輪第九順位降臨達拉斯。將近20年的時間，兩人對決代表著「大前鋒盛世」最高水準的演出。但沒人能想到，這樣的劇情會持續到2016年。2016年1月18日，這是兩人職業生涯中的第90次交鋒，在現役球員中無人能出其右。而這一場比賽也恰好是諾維茨基代表小牛與馬刺交手的第一百場比賽。
兩人第一次相遇是在1999年3月4日的比賽中。當時鄧肯全場拿下26分12籃板幫助馬刺取得勝利。而諾維茨基作為替補出場只拿到了11分和6個籃板。但自此之後，兩人便再也沒有終止過一個賽季至少碰面三四次的紀錄。更難得的是，他們先後於2001，2003，2006，2009，2010，2014年的季後賽中六次相遇，測底奠基了這組經典對決的江湖地位。
在兩人的前89次交鋒中，有56次發生在常規賽，33次發生在季後賽，鄧肯憑藉更強大的團隊實力，累計52勝37負。佔據上風。而兩人的第九十次對壘。贏家依舊是年長兩歲的鄧肯。令人感到唏噓的是，作為牛馬隊史上最偉大的球員。兩人在這第90次交鋒中都發揮失常，鄧肯4投0中，只得到2分5個籃板，而德克10投2中，也只有4分和5個籃板進賬，這是兩人90次對決中最慘淡的數據表現。
鄧肯早已不關心場上的得失，而是將視野上升到另一個高度。「我們的身體狀況已經發生了改變。所以，我們的技術，心態，場上的角色都要跟著改變。雖然我們已經處於職業生涯的末期，但能看到這些老傢伙都在各自球隊中打得開心。並且扮演著重要的角色，我也為他們高興。」他說，「能在賽場上看到和我年齡差不多的老傢伙，真的很開心，我也高興自己現在還在打球，我們已經是聯盟的稀有物種了。」
稀有物種的對決，確實牽動無數球迷的心臟，只因為我們的成長記憶都伴隨著他們一步步老邁走過，而夕陽下的對決也是看一場少一場。39歲的鄧肯和37歲的諾維茨基。他們已經卸下了作為球隊核心的權利鎧甲，開始以一個長者的身份投入到球隊的建設中。波波維奇和卡萊爾給予了兩位功勛球員極大的支持和信任，他們仍舊先發出場。但在戰術版圖中的地位已經大不如從前了。鄧肯身邊有阿爾德里奇和萊昂納德，他們才是馬刺的未來。相比鄧肯，德克則略顯孤獨。但這支球隊畢竟屬於更年輕的更有活力的馬修斯。
馬刺憑藉良好的團隊合作。看上去依舊強大如初，小牛則幾經折騰回到起點。鄧肯與諾維茨基的生涯命運，在愈發明朗的軌跡中也變得清晰可鑒。鄧肯是以一種功德圓滿的完美的方式結束了職業生涯，而如今還在奮戰的諾維茨基則會帶著更多的遺憾解甲歸田。而終點與起點的情景又是何其相似。
鄧肯從進入聯盟的第一個賽季就有羅賓遜「罩著」。之後，隨著GDP組合的建立，馬刺又相繼拿下4個總冠軍，創造了風格獨特的的黑白王朝。而諾維茨基雖一直抱著擁有一顆冠軍的心。確找不到能幫助他的隊友。好在諾天王最終在2011年憑藉一己之力將小牛送上了冠軍的寶座。從菜鳥到總決賽MVP之路，他走了13年。
在NBA歷史上，無論是拉塞爾和張伯倫，魔術師和大鳥，還是鄧肯和諾維茨基，都有一個共同點。其中一方的命運要好於另一方，拉塞爾的戒指數能令張伯倫羨慕得口水直流，魔術師從大學到職場的綜合成就永遠優於大鳥，鄧肯則在幾乎任何一項成就上都力壓諾維茨基。也許正是這樣無傷大雅的榮譽落差，才成就了他們的史詩傳奇。而從另一層面上講，同時代的對手，他們沒有誰比誰更偉大這種抽象意義上的界定，排名不過是量化的公示行為，與傳奇無關。
對於很多球迷來說，觀看牛馬大戰已經不像當年那樣劍拔弩張，計較勝負，能夠看到兩個史上最偉大大前扔並肩在場上戰鬥，已經相當滿足，兩人的常青樹狀態也給所有的後輩樹立了完美榜樣。而除了超高的球技外，兩人也是聯盟中少有的能在一支球隊善始善終的球員。近二十年來，不論聯盟格局和球隊陣容如何發生改變，他們各自的核心地位絲毫沒有動搖。科比曾表達過類似觀點：「偉大球員從不隨風凋零，他們會重塑自己。」
「21VS41」或許才是本世紀最經典的個人對決，因為這組對抗涵蓋了太多東西，比如兩人的技術風格截然不同讓他們的對話極具看點，再比如兩人十幾年如一日的默默堅守，這讓他們成為了無私，忠誠的典範。而牛馬大戰每一次宿命般的碰撞也為他們之間的對位增加了熱血澎湃的激昂感。當然，最關鍵的一點是兩人都跨越了時間維度上的阻礙，在歲月的荒流中，始終給我們感動與驚喜。
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