八國聯軍侵華時為何袁世凱不出兵保護北京？

這則涉及到對待義和團的態度。當時朝廷可分作兩派，一派主張剿滅義和團，是為剿派，一派主張招撫義和團，是為撫派。慈禧、剛毅等屬於後者，正是他們的決策失誤，引來庚子之亂，八國聯軍入侵北京城，太后和皇帝倉皇西逃。袁世凱屬於前者，他到山東當巡撫，因大殺義和團，得了個「人屠」的惡名——晚清有三屠之說，岑春煊好彈劾官員，人稱官屠，張之洞花錢如流水，人稱財屠或錢屠，袁世凱殺人如麻（主要指義和團時期），人稱人屠。由此可知他與中央並非一路，所以犯不著去趟北京城的渾水，而選擇加入東南互保，與劉坤一、張之洞等共進退。

說起袁世凱對付義和團的故事，正可見他的高明。須知山東是義和團的發源地，他的前任叫毓賢，屬於撫派，因主張招撫義和團，得罪了洋人，重壓之下，朝廷不得不將其免職，這才輪到袁世凱撿漏，出任山東巡撫，成為封疆大吏。1899年冬，袁世凱到山東之後，一反毓賢之道，對義和團堅壁清野，大殺四方。哪怕後來朝廷改弦更張，要求招撫，他卻不管不顧，照舊剿辦。這如何向朝廷交差呢？袁世凱自有辦法。據柴小梵《梵天廬叢錄》，袁世凱通告治下各縣：「凡真正拳民，均已赴京、津助戰，其在內地逗留者，決非真正義民。凡偽充義民滋事者，殺無赦。」大意是，真正的義和團都去北京、天津精忠報國去了，留在山東的都是假義和團，欺世盜名，罪該萬死。

佐藤鐵治郎《一個日本記者筆下的袁世凱》提供了另一種說法。有人問袁世凱：「上諭命保護義和拳，公何獨剿之不遺餘力？」他回答：「我所剿者，皆土匪假託義和拳。上諭所謂義和拳者，皆能赤身與子彈相拒，豈有應槍而倒，尚得謂之義和拳乎？」換言之，如果死在了官兵槍下，說明沒有神通，必是假義和團，正該趕盡殺絕。

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