對延誤及安全的擔憂將影響NASA的商業載人航天計劃

據外媒報道，美國宇航局（NASA）雄心勃勃的商業載人航天計劃繼續受到日程延誤以及有關該計劃安全問題的困擾 - 美國國會對此並不滿意。美國眾議院空間小組委員會成員當地時間周三舉行了聽證會，就NASA及其商業合作夥伴的商業載人項目問題進行了討論。

他們擔心商業飛船可能會使人員受到威脅，並且這些公司將會錯過兩到三年的關鍵最後期限。

作為該計劃的一部分，兩家公司 - 波音公司和SpaceX公司正在開發太空船，以便將NASA宇航員送往國際空間站。這兩家公司在2014年被NASA選中時，最早的目標是在2017年開始執行任務。但項目一再被推遲。就在這個月，SpaceX宣布其首次NASA載人太空船發射推遲四個月。

周三的聽證會恰逢美國政府問責局（GAO）公布關於商業載人項目的重要報告，該機構定期審核NASA的議程。報告的作者聲稱，SpaceX直到2019年12月才將宇航員送到國際空間站，而波音公司將在2020年2月進行。NASA計劃只有在這些公司完成了商業飛船的無人試飛後才能認證他們的飛船，這意味著第一批宇航員最快可能在明年下半年才能飛行。一旦通過認證，商業飛船才能開始經常前往國際空間站。

報告還提出了波音和SpaceX是否能符合NASA為該計劃制定的安全標準的疑慮。NASA要求兩家公司證明，商業飛船失事的概率只有1/270。換句話說，99.6％的商業載人任務應該在飛行期間確保宇航員的安全。美國政府問責局報告認為，這兩家公司可能無法達到這個標準。

但美國國會拒絕給予NASA及其商業夥伴更多的迴旋餘地。小組委員們明確表示，NASA不應該期待更多的資金來幫助這些公司完成最後期限，改變安全標準並不是一個好主意。眾議院空間小組委員會主席Brian Babin在聽證會上表示：「兩家公司正在取得進展，但肯定不會達到預期的速度，對安全性和可靠性也不會有太大的挑戰。為了彌補這些問題，美國宇航局可能會尋求額外資金或接受重大風險。這兩種選擇都不可行。」

商業載人項目最初被設想為為美國航空航天局開發新商業飛船的一種更具成本效益的方式。NASA將讓商業公司開發自己的飛船，只需要最少的監督和部分的政府資金。他們的想法是，這種更「放手」的方式將節省納稅人的錢，讓商業公司在研發飛船時有更大的靈活性。這些公司也可以更快地工作，因為它們不會受到政府繁文縟節的限制。

但商業載人項目並沒有像預期的那麼快。其中一個原因可能是這些公司設定了超強的目標日期（GAO在其報告中指出）。嚴格的安全標準也可能起到推波助瀾的作用，要求這些公司做大量的額外的測試，以證明他們的飛船是可靠和安全的。另外，還有其他不可預見的挑戰出現，使其無法按計划進行。

NASA表示，最終，時間表並不是該機構的最大優先事項。NASA人類探測與行動部門副行長Bill Gerstenmaier在聽證會上表示：「NASA知道日程安排，但不受日程安排的驅動。」目前NASA宇航員只能搭乘俄羅斯的聯盟號火箭飛往國際空間站，由於商業載人項目的延誤，NASA已經續訂額外的俄羅斯聯盟號2019年船票。此外，國際空間站計劃目前預計將持續到2024年，這意味著商用飛船可能不會長期運輸宇航員。

GAO報告的作者和國會議員都認為，安全應該是重中之重，這就是他們周三在聽證會上就有關SpaceX發射記錄提出了許多問題的原因。國會議員一再詢問SpaceX最近Zuma任務的細節。SpaceX公司建造和飛行可靠性副總裁Hans Koenigsmann在聽證會上表示：「我們轉達了獵鷹9號按照規定執行的信息，而且它的表現實際上表現得非常好。」

與此同時，根據GAO的報告，波音在緊急中斷飛行系統方面存在自己的問題，這可能不符合NASA的安全標準。

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