為什麼說湘潭是曾國藩成名之地？
文｜陳事美
曾國藩不僅是晚清的名臣，而且還是中國傳統文化的集大成者。他在中國近代史上的地位無人能夠超越。為官、用軍、治學、處世、做人，無不以曾國藩為榜樣。曾國藩的謀略與智慧猶如一座寶庫，後人取之不盡、用之不竭。
縱觀曾國藩的一生，以創立並領導湘軍成功鎮壓太平天國而最負盛名。剿匪成功，力挽狂瀾，救清廷於危難之間，徹底改變了中國歷史的走向。時代發展的大潮將曾國藩推向了歷史舞台中央，為他賦予了領導者與變革者的重任。這就是曾國藩，一個叱吒風雲的時代巨人。
曾國藩是湖南湘鄉人，清朝的湘鄉與今天的湘鄉略有不同。今天的曾國藩老家荷葉鎮已經被劃入雙峰縣，也就是說，從行政區划上來講，曾國藩是老湘鄉人，而不是新時代的湘鄉人。俗話說，一方水土養一方人，以曾國藩為代表的湘鄉精神仍在湘鄉及周圍地區乃至整個湖南傳承。
曾國藩的故居
今天的湘鄉隸屬於湘潭，而湘潭正是曾國藩崛起的寶地。在這片土地上，曾國藩運籌帷幄，創立湘軍水師，並取得對太平天國的第一次大捷。「湘軍」的威名從湘潭走向全國，也可以說，是湘潭孕育並成就了湘軍。
儘管湘潭在湘軍的地位如此重要，但湘軍創建初期，曾國藩親自指揮的第一場敗仗也發生在這裡，他甚至為此投水自殺。這就是曾國藩在湘潭的一悲。
洪秀全自廣西起事後，太平軍一路北上，勢如破竹。1853年，太平軍西征由湖北進入湖南，曾國藩奉命進行阻擊。湘潭城內激烈正酣時，曾國藩或許想一試身手，他親自指揮，帶領陸勇八百餘人，戰船四十餘只，突襲靖港的太平軍。誰知，湘軍因順風被帶快了速度，闖入靖港後旋即遭太平軍炮火猛烈轟擊。就在湘軍陣腳大亂時，太平軍水師開始率領二百餘只戰船發動進攻。湘軍水師大敗，戰船多數被毀，官兵死傷無數。
曾國藩眼見形勢危急，立即帶領八百陸勇進行增援。陸勇官兵見水師兄弟們慘敗後，首先膽怯。再看太平軍的進攻的氣勢，又被嚇倒。很過官兵不戰而逃，曾國藩衝鋒在前，並揮劍督戰，但仍無法阻止手下官兵潰逃。此時，曾國藩的內心是極度崩潰的。
靖港之戰是曾國藩親自指揮作戰，結果遭遇如此慘敗，讓曾國藩這個朝廷大員羞愧難當，自感無顏面對家鄉父老。靖港之戰只是小型戰鬥，一場小型戰鬥都沒有打贏，如何向朝廷交代，傳出去豈不遭別人恥笑。最重要的是，曾國藩還是湘軍的創建者、領導者，一個大領導如此無能又如何號令千軍呢？越想越憋屈，曾國藩趁人不注意，曾兩度跳江自殺。幸虧手下官員及時發現，迅速將其救起。如果此時曾國藩真的自殺成功，那晚清的中國史就完全是另一個樣子。
靖港慘敗，出師未捷，給了曾國藩當頭一棒。看來任何一個偉大人物都有灰頭土臉的時候。不過，曾國藩畢竟不是普通人，他深知福禍相依的道理。雖然靖港失敗了，但湘潭卻取得了大捷。這應該算是曾國藩的一個喜。
湘潭大戰的規模要遠大于靖港，主要由手下大將塔齊布、彭玉麟率領水陸兩軍攻打湘潭城。湘軍攻打湘潭城採取大幹快上，速戰速決的策略，先是用密集的炮火猛烈攻擊，每發一炮後，湘軍就迅速推進。直至湘軍兵臨城下時，太平軍方如夢初醒。面對湘軍的猛烈攻擊，太平軍也展開了頑強的抵抗，迅速出城迎擊，但由於他們剛到湘潭立足未穩，且孤立無援，此一戰節節敗退。更搞笑的是，太平軍還發生了內訌。那邊與湘軍打，自己在內部打，這樣的軍隊不敗才怪。湘軍緊緊抓住太平軍的弱點，猛衝猛打，連連獲勝。
太平軍陸軍不斷失敗，水師也被衝擊得七零八落。首先是兩軍實力不對等，湘軍水師是精兵強將，戰鬥素質強，另外船炮等武器也比較先進。反觀太平軍水師，由於前期奪取地盤過快，水師根本沒有時間整合訓練，大部分都是由民間的水手或漁夫組成，船隻也更多是漁船。這樣一支烏合之眾根本無法抵擋湘軍水師的攻擊。湘江之上，火光衝天，僅僅三日，湘軍水師就取得了大捷。太平軍水師損失慘重，死傷一千多人，數百隻艦船皆毀。
湘潭一戰，太平軍遭遇了史上最嚴重的失敗，也是第一次大敗。相反，卻是湘軍的第一次大勝。當湘軍成功奪取湘潭城時，曾國藩可謂喜極而泣。這次勝利的意義非同小可，不僅沖淡了自己靖港失敗的陰影，重要的是，證明了自己創建、領導的湘軍是完全成功的。
養兵千日，用兵一時。曾國藩自創建湘軍以來，一直沒有機會正式檢驗湘軍的作戰能力。治軍謀略如何，用兵策略如何？湘潭一戰都給出了滿意的答案。不依靠朝廷，自己創建軍隊也是完全可行的。曾國藩走出了一條曾式特色之路。事實證明，湘軍就是一隻威武之師、文明之師、勝利之師。
湘潭大捷，從歷史的角度看，同樣意義非凡。此戰打出了湘軍的氣勢，打出了湘軍的威望，奠定了湘軍發展、崛起的基礎。湘潭一戰，湘軍威名遠播全國，曾國藩的地位也隨之迅速抬升。
世人皆知曾國藩在湖南創建了湘軍，但不知湘軍的水師正是創自湘潭。湖南有長江、湘江，大小水路眾多。但曾國藩最初在創建湘軍時，更多考慮的是陸勇。後來發現，太平軍在長江流域作戰時，水師作用非常大。曾國藩認為創建水師勢在必行。
創建水師的關鍵重在造船。曾國藩選擇了湘潭楊梅洲這個地方。楊梅洲是湘江中的一座狹長的小島，四面環水，非常適合打造船隻。戰船中大小船隻眾多，功能也大為不同。有快蟹船、長龍船、舢板船、坐船等。有船就要操練水師，這個小島不但是船隻製造基地，同時也是水師訓練基地。操練水師，演練水師陣容，每日可見官兵喊著口號，操演著不同陣型。「湘潭造」的艦船從楊梅洲從這裡出發，沿湘江而上，可達長沙、武漢、南京等地。「湘潭水師」也從楊梅洲走向了全國各地。那時的官兵或許沒有想到，他們是決定著中國命運的一支軍隊。
可以說，湘潭是湘軍的出發起點，也是曾國藩成名之地。說湘潭挽救了清朝命運也不為過。
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