卵胎生的「魔鬼魚」：幾乎都是獨生子，尾刺沒有毒

蝠鱝，俗稱魔鬼魚，是一種卵胎生的動物，通常每胎僅產一子。

蝠鱝實際上是蝠鱝科下2個屬11種魚類的統稱。由於多有洄遊的習性，所以在熱帶和溫帶各海區都能見到它們的身影。在我國海域，較為常見的是日本蝠鱝與雙吻前口蝠鱝等，其肝臟富含脂肪，可提煉魚油。

初次見到蝠鱝的人一定會對其巨大而詭異的身形感到吃驚，其實，蝠鱝的英文名「manta」源自於西班牙語，意為毯子，非常形象。蝠鱝擁有巨大而扁平的身體，在海中鼓動「雙翼」的泳姿很像是慢動作下的蝙蝠，因而得名蝠鱝。

雖然相貌古怪，與常見魚類差別較大，但蝠鱝其實是一種非常古老的「傳統」魚類，早在侏羅紀時期，這種巨大的動物就已經在海洋中「展翅翱翔」了——而在1億多年的歲月中，它們的體型幾乎沒有發生什麼變化。

這些蝠鱝中體型最大的是大西洋中的前口蝠鱝，「翼展」寬度在7米左右，最大者可以超過8米，體重3到5噸。最小的則是大洋洲的無刺蝠鱝，體寬通常不超過60厘米。

大型蝠鱝力量超群，足以撞壞小船。不過，雖然被冠以「魔鬼」的稱號，但是蝠鱝並不會主動襲擊人類。可能是作為一種大型魚類，其智力偏高，所以調皮的它們喜歡做各種針對人類的惡作劇：它們可能會故意躲在小船下面，用兩翼輕輕敲打船底弄出響聲；或是把小船的鐵錨拔起來，用身體拖著它們亂跑，等等。

另外，蝠鱝經常會在水底加速後跳出水面，可能與敵害追擊或體表寄生蟲有關。曾經有過成百上千的蝠鱝同時飛躍出水的情景，極為壯觀。

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雖然和很多魟魚（比如黃貂魚）一樣，有著一條細長的刺狀尾巴，但蝠鱝的尾巴並沒有毒，只是會產生一些微弱電流而已。

有意思的是，蝠鱝屬於卵胎生魚類，魚卵會在雌魚體內孵化後產出，所以其產仔量極低，通常每胎僅產一子。對於大型的前口蝠鱝，小魚剛出生有1米長，20公斤重——很多不了解的人都會以為這是一條成年大魚。由於產仔量低，所以雌蝠鱝會伴隨小魚生活很長時間，對其關愛有加——與那些動輒產卵成千上萬粒的魚類完全不同。

蝠鱝的腮部可以被製成「膨魚鰓」，雖然沒有科學考證，但很多亞洲人認為其藥用價值很高。這導致可愛的蝠鱝一再被人大量捕殺，已經使它們全部成了瀕危、近危或易危動物。2013年起，「野生救援」發起了蝠鱝保護項目，呼籲大眾停止食用膨魚鰓。

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