宋太宗傳記之幽燕未復身先死
這一日紛紛擾擾直至黃昏，見世宗沉沉睡去，眾大臣始退。趙匡胤布置防衛事宜已畢，匆匆趕回營中，立即召集趙匡義、趙普、李彥昇、楚昭輔、李處耘、苗訓等一干心腹謀士入營，說道：「皇上病勢沉重，只怕難以痊癒。我等當何以應變。亟須一議。」眾人一聽，大感突然，半晌竟沒人一言。良久，趙普問道：「眼下皇上清醒么？」匡胤道：「也還清醒。」趙普又問：「有救沒救？」匡胤道：「三兩月內或當無事，就是恐怕沒救的了。」眾人又是一陣沉默，趙普道：「皇上英年，遭此凶疾，皇子幼弱，皇室孤危，只怕一旦龍馭賓天，不逞之徒或起異心，權勢之爭，也甚兇險呢！」匡胤道：「四境無患么？」趙普搖頭道：「南唐、契丹新遭挫折，余國力弱，當無異動。禍不在四境，乃在蕭牆之內也。」趙匡胤一怔，說道：「如此我等何以自全？」李處耘道：「主公，恕小將直言，主公立功既偉，升遷又速，那羨慕、嫉妒、猜疑乃至仇視主公之人，恐怕不在少數呢！幸得皇上寵信，且又深知主公忠義，以此人不能傷耳。一旦皇上有甚短長，那不懷好意的人，能不尋機向主公下手么？主公言到『自全』二字，恐非過濾呢！」匡胤憂色滿面，趙普道：「自古以來，人們習知的自全之道只有一條，叫做急流勇退。主公或則辭去禁止，退就藩鎮；或則醇酒美人，不問政事；或則『滄浪之水濁兮可以濯吾足』，隨波逐流。這些，也都算得是急流勇退了。可是，前人不知，自全之道還有一法呢！這個法子叫做『不退反進』，即厚培根基，叫人動也動搖你不得，昔日曹操是深知『不退反進』的道理的，因為勢已至此，退也沒個退處。權重位固，那還怕什麼局勢動蕩？只怕還能左右局勢呢！」匡胤問道：「先生之意，是勸咱是不退反進了？」趙普嘆道：「如今主公恐怕是退不成了呢！主公若萌退志，豈不冷了許多追隨主公多年的豪傑之士的心？」匡胤笑道：「我此刻難道還不算權尊位固么？」楚昭輔道：「不然！主公位居都指揮使，雖則有權，卻上有殿前都點檢管著，張永德的權豈不比你重？下有殿前都虞侯礙著，韓通豈不比你更得皇室寵信？這權位也就不專不尊，更談不上大權獨攬了！」匡義道：「大哥若能設法謀得點檢之位，那就好了！那韓通粗莽不得人心，位又在你之下，他又能礙得你甚麼了！」匡胤端容道：「胡說！我多年以來，均隸張公永德麾下，未暫分離。張公遇我恩厚，今日我得至此地位，悉皆張公提攜獎拔之力也！當真說得上『推衣衣我，推食食我』，大丈夫有恩報恩，有德報德，豈能為一己之私，反而謀奪其位？這不成了卑鄙小人了？」匡義不敢作聲，趙普笑而不言。李處耘道：「主公，這事看是怎麼說。依我之見，今日若是取代張公，則不但不是忘恩負義，其實卻是拯救他的性命呢！」匡胤佯作不知，問道：「那又為了什麼？」處耘道：「皇上姓柴，乃太祖郭威之義子也。以外姓繼承大統，旁人儘管不說，皇上定是心不自安的。今皇上病重，符後早逝，皇子宗訓才七歲。張公夫人乃太祖親女也！義子做得皇帝，女婿又為什麼做不得皇帝？更何況石晉、石敬瑭又正是以後唐女婿身份篡奪了後唐皇位的，此事不遠，皇上對張公是頗有猜忌的。更何況張公仁厚、頗得人心，況又功勞卓著，威望甚隆，今居都點檢之位，乃禁軍元帥也，大權在握，皇上豈能不忌？此刻若是設法取代了他，一則張公沒什麼把柄落在人手，二則皇上只是病重，還不是垂危，仍能牢牢把握局勢，以此，必不會壞了張公性命。這不是救了他么？怎說得上『卑鄙』二字？」匡胤默默點頭。苗訓見匡胤認可，乃道：「若說取代張公，我倒有個主意，不知可使得不？」趙普道：「先生說來聽聽！」苗訓低聲道：「如此，如此，這般，這般。」楚昭輔笑了起來，說道：「偏你這算命先生，想得出這般促狹之計來。」匡胤微笑不語，趙普想了一想，說道：「依我看，倒有八成能行。」匡胤道：「何以見得？」趙普道：「為人君者，十個倒有九個是信符讖之說的。皇上雖然英明，卻也不能免此，前些時不是聽信星相者言，把大臣中方面大耳者貶斥殆盡么？更何況皇上心中對張公有疑忌乎？」於是眾人商議了一陣，補充了些細節，趙匡胤自去布置不提。
次日，即五月之丁未日，世宗早上醒來，略覺清醒，喝了一碗參湯，打疊精神，下旨：改瓦橋關為雄州，割容城、歸義兩縣隸之，命韓令坤為雄州都部署；改益津關為霸州，割文安、大城兩縣隸之，命義成節度使陳思讓為霸州都部署，各領所部鎮守，以防契丹南侵。命李重進將兵出土門，以防北漢蠢動。然後隨手取過文篋來，批閱四方奏表。這文篋乃由翰林學士賈儼主管，初閱四方文書，擇其尤要者附簽提要，以呈御覽。此篋自屬絕密之物，無人膽敢偷窺者。這日世宗抽取文件時，「嗒」的一聲輕響，掉下一片木簡來。這條木簡呈黑色，打磨得十分光潔。約一尺來長，三寸來寬，上面篆刻著五個大字，乃「點檢為天子」。朱紅殷然，甚是工整。世宗一怔，拿在手中翻來覆去看，心中涌過無數猜想：「是上天示警？是有人陷害？是有人報訊？……」想了半天，喚入親軍侍衛班直，問道：「昨夜有誰入朕寢宮來？」班直叩頭回道：「決無閑雜人等入來。」世宗道：「那麼，不是閑雜人等，又有誰入來過？」班直道：「臣奉趙都指揮使將令：便是大臣、將軍，也一個不許入內；班侍衛也不得入室一步。是以更無人入內。」世宗怒道：「胡說！無人進來，這文篋何得在此？」班直忙叩頭道：「那是翰林賈學士交由近侍王公公攜入者。」世宗點頭道：「是了，下去吧！」那班直嚇出一身冷汗來，不知皇上何以如此嚴厲查詢，不知哪裡出了什麼毛病。
世宗斥退班直，喚過內侍王太監來，不動聲色，問道：「這文篋是你拿進來的？」王監道：「是。」世宗問：「事前查看過沒有？」王監道：「奴才循例查看過。」世宗冷笑道：「你好大的膽子！」王監嚇得魂飛魄散，叩頭如搗蒜，不知皇上為何發怒。世宗將木簡用力在案上一拍，厲聲道：「這東西是哪裡來的？」王監定睛細看，從沒見過，忙道：「奴才檢看時，未見此物。」世宗大怒，命左右將王監拖下去嚴刑拷問。可憐王監被打得血肉橫飛，直至斃於杖下，卻是一句口供也無。
即日，世宗下令班師，五月底，回到汴梁。自覺胸口脹悶疼痛，痰中血絲見多。知是大限不遠。六月九日，立故後符氏之妹為皇后，這自是要她瞧在已故姐姐份上，善覷諸子之意。同日，立皇子宗訓為梁王，領右衛上將軍；立次子宗讓為燕王，領左衛軍上將軍，班在宰相之上，這是為傳位做準備了。
六月十五日，周世宗頒下許多詔令：以宰相范質、王溥參加樞密院事；以樞密使魏仁浦兼任宰相，這是把軍政大權統一到三人手裡，使三人組成一股繩，來輔佐王室。這三人忠貞明敏，況又都是書生，世宗自然信得過。此時李谷病退，早已不過問朝政了。
他又下詔：免去張永德殿前都點檢之職，為鎮寧節度使，參知政事（即掛宰相銜）。貌似尊崇，實際上罷了他的兵權。——世宗果然不放心，那黑木簡畢竟起作用了。
他又頒詔：升趙匡胤為殿前都點檢，兼忠武軍節度使如故。（稍後，轉歸德軍節度使，歸德軍駐地在宋州，位於開封東南。）他升韓通為親軍副都指揮使，仍兼歸德節度使，同平章事（副宰相）。
趙匡胤位居禁軍元帥，在韓通之上，卻無「同平章事」之榮，即不過問政事。這其中自有世宗深意，乃是以韓通牽制趙匡胤，韓通軍功不顯赫，他卻是世宗為鄴都留守時的心腹。看來，他雖信任重用趙匡胤，卻也還是防他一手呢！韓通升入行後，所遣殿前都虞侯一職，則由慕容延釗繼任。慕容延釗乃趙匡胤少年時的結拜兄弟。
六月十九日，世宗於一陣昏迷中清醒過來，心知活不過今天了。召范質、王溥、魏仁浦至寢宮，言道：「朕自知不起矣！宗訓幼弱，皇室孤危，符後年輕，且入主宮中不久，這社稷大計，要靠諸公護持了！」喚過宗訓，便命他遍拜諸大臣。范質等忙將宗訓扶起，流淚還拜道：「陛下放心，臣等蒙陛下知遇，雖肝腦塗地，亦必竭力保得周室安全。」帷後，符後已痛哭失聲。
這日下午，世宗駕崩，享年三十九歲，在位七年。史學家司馬光評論周世宗道：「他未登皇位時，韜光養晦，人們不知其能。」及其接位後，破高平北漢、契丹聯軍，人們始知其英武矣。他治軍嚴，號令明，人不敢稍有違犯。對敵攻城，矢石紛落左右，左右皆恐懼失色，他卻神色不動。應機決策，往往出人意表。他又勤於治國，百司簿籍過目不忘。識忠辨奸，聰明如神。閑暇時則召儒者讀前史，論大義，不喜聲色珍玩奢侈。群臣有過則面責之，服過則赦免之，有功則厚賞之。使各盡其能。故臣下無不畏其明察而懷其恩惠。因能破敵廣地，所向無敵。詩云：「『無偏無黨，王道蕩蕩』，又雲『大邦畏其力，小邦懷其德』，世宗近之矣。」
司馬光對他評價雖高，卻因為他是宋朝的臣子，故未指出：趙匡胤之所以能順利地統一天下，建立大宋幾百年基業，其實是基於周世宗創下的雄厚國力和周世宗奠定的良好政治、法律體系。若是周世宗能再活上十來年，天下也統一了。只是仁者不壽，天意忌滿，一代英主便這般早早地就死了，留下來的只是無窮遺憾。悲夫！
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