荀子的嘆息之秦國啊·秦國！
荀卿老不出，五十干諸田。——宋·蘇洵《答陳公美四首》
天命之年始遊學的荀子，他的足跡遍布了趙國、齊國、秦國、楚國，可以說他後半生幾乎都在四個諸侯國中流轉。齊國是荀子待得最久的地方，在名布天下的稷下學宮「三為祭酒」的經歷使得荀子成為了諸侯們爭相邀請的當世大儒。故此，當荀子重返趙國時，他被趙王拜為了上卿，自趙入楚時，他不僅二度當上了春申君的嘉賓，更是被任為了蘭陵令。蘭陵，原是魯地，名為次室，後來它被併入楚國，得名於屈子，卻因荀子在此開班授課而揚名。
唯獨在秦國，荀子僅僅是一個過客。儘管如此，但能應秦昭王的相國應侯范睢之邀入秦，這一事對荀子或秦國來說都非同尋常。
從春秋到戰國，從沒有一個當世大儒願意來秦國傳教佈道。孔子不來秦國，因為春秋時期秦國只是一個西陲的中流諸侯國，所興盛不過秦穆公一代而已，這不是一個可以實現抱負的地方。到了戰國時代，棄禮從法的秦國雖坐擁虎狼之師威震山東六國，但亦成了六國人口誅筆伐的對象，尚文尊禮的孟子更不會屈身來一個尚武尊法，弱文鄙禮的諸侯國。同樣務實的秦人更是不削於這些主張「法先王」，「推周禮」的大儒。
荀子不同於孔孟，他不僅主張「隆禮重法」，更重要他主張是「法後王。」「法後王」，即當時君王的做法為規範，也可以說是以今世之法，今世之禮來治理當世之民。某種程度來說，荀子可謂是漢代法儒思想的始作俑者。由此，不削於「儒家」的秦國也忍不住給荀子丟出了橄欖枝。本著「有教無類」的儒家原則，荀子同樣有興趣來秦國傳教佈道。
荀子入秦，可以說是秦與儒的第一次親密接觸。然而，這一次接觸的結果卻是有緣無份。若問緣何，答案就在《荀子·強國》里荀子對秦的評價，子云「秦四世有勝，數也，非幸也」，又謂「縣之以王者之功名，則倜倜然其不及遠矣。」
然何為「秦四世有勝，數也，非幸也，」自秦孝公任商君變法以來，秦國從秦孝公、惠文公、武王、昭襄王歷經四世都堅持貫徹了變法的成果，當荀子入秦後，他所看見秦國是一個民風淳樸，百官克儉的大同社會，加上秦國本身邊塞險峻的地形優勢。所以，秦國能連續四世在東進之路不斷取得碩果自然並不是偶然。但是若用稱王天下者的功績名聲去衡量它，那它還相距甚遠。這是因為秦國百姓民風淳樸，「聲樂不流污，其服不挑」是建立在「甚畏有司而順」的基礎上，百官克儉「不比周，不朋黨」也是建立「甚畏有司而順」，只是官畏的是「君」罷了。觀秦廷朝野，荀子：「其閑聽決百事不留，恬然如無治者，古之朝也。」看似誇讚秦廷頗有古朝之風，能處理決定各種政事從無遺留，安閑得好像沒有什麼需要治理一般，然而它也從側面表現出在荀子看來推崇「法後王」秦王的做派跟古朝「先王」也沒有什麼區別。
周天子用推崇「親親尊尊」的周禮去治理百姓，秦王用「法術刑名」來治理國家，兩者區別不在於禮與法的形式差異，而在於思想誘導的方向，因為在荀子看來「法」即是「禮」，「禮」即「法」，荀子曰：「禮者，法之大分，類之綱紀也」，「非禮，是無法也」。區別是以德服人，還是以利誘人、以武迫人。
周天子的高明之處用周禮制度治理百姓，同時周禮的蓄含「仁義」來構建臣民的道德思想，秦王採納商君之法用軍功爵的制度打破固有的思想，卻沒有構建一個合適的道德思想去填補這個缺口，導致了秦人在思想文化上的空白，商君變法十年後，秦國大治，路不拾遺，夜不閉戶，秦人大悅，但這背後秦人開始了父子分家，兄弟計利，也跟著變得越加功利化。軍功爵制度給秦人帶來的最大動力是軍功帶來的爵，爵帶來的利。秦國統一天下的手段是以利誘導國人發奮，以武力來迫六國臣服，唯獨少了以德服人。故而，秦人得天下不過十五載。
至始至終，秦國缺少的是思想建設，"殆無儒邪"是它最大的弊病。荀子觀秦之言，看似滿是溢美之詞，實在荀子並不看好秦國。
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