擁有海平面，這個星體和地球的共同點又多了一個！

此前的研究表明，泰坦（Titan，土星的衛星中體積最大一個，即土衛六）上存在著高密度大氣層和穩定的液體。在太陽系中，僅有兩顆星體具有上述特徵，另一顆就是地球。目前，兩個新的研究顯示，地球和泰坦間還存在著第三個共同特徵——擁有海平面。

圖 | 泰坦表面最大海洋Kraken Mare的模擬圖（其海洋面積延伸約680英里）

這兩項發表在《地球物理研究通訊（Geophysical Research Letters》雜誌上的新研究，正在更新我們對於泰坦的認識。其中，第一項研究繪製了迄今為止最詳細的土衛六（泰坦）地形圖，而基於這份地形圖的第二項研究，則表明了泰坦上最大的海洋和湖泊存在著一個共同的等勢面，這意味著泰坦上可能存在著一個海平面。兩項研究均為康奈爾大學的研究人員所完成。

在第一項研究中，由Alex Hayes領導的研究團隊利用來自多個來源的數據，包括已故的卡西尼探測器，拼湊出了這張新的土衛六地形圖。雖然該圖尚不完美，仍存在著一些空白和「朦朧」的不確區域，但它確是目前最為詳盡的土衛六地形圖。

圖 | 目前最為詳盡的泰坦地形圖

在歷時一年多的研究中，研究人員揭示了土衛六地表上的一些新特徵，其中包括一些新的山脈（最高不超過700米）和赤道地區的凹陷，乾涸的海床以及凍融流動（由冰火山產生熔岩）。另外，科學家們還發現泰坦比早先預想的更扁平，即地表更為平坦，這意味著它的地殼活動頻。

在由Hayes領導的第二項研究中，研究人員根據新的地形信息，發現泰坦上的海洋和湖泊之間存在著一個共同的海平面。但與地球上的液態海洋不同，泰坦上的液態海洋由含油碳氫化合物（如液態，甲烷和乙烷）構成。

較小的湖泊出現在高于海平面百英尺的位置，這與我們地球上的情況很相似。舉一個極端的例子，喀喀湖坐落在安第斯山脈，其海拔為12,507英尺。

團隊在一份聲明中表示：「我們正在測量距太陽9億3千萬英里的一顆星體表面上的液體高度，而測量誤差僅為40厘米。如此高的精度，讓我們能觀測到在這兩片海域（相對於泰坦的質心）的平緩相對海拔變化（約11米），而這與預期的引力勢能變化一致。 」

Hayes認為，引力是影響海平面上升差異的原因（由於其質量和形狀的差異，在較大天體上，各處的引力並不一致）。而這回的新研究表明，全球海平面變化的差異在月球引力效應的預期範圍。

圖 | Ligela Mare:泰坦上已知的第二大液態區域

這意味著，土衛六上的液體必須以某種方式被連接起來。而研究人員認為， 連接方式可能並非地表的通路或是河流，而是地下水層。

Hayes說：「我們目前沒有觀測到任何存在於泰坦表面湖泊之下的空湖，因為任何低於這個海拔的空湖都將被液體填滿。這表明泰坦地下或許存在區域間相互連通的流動液體，泰坦地下或許存在著液態烴。」

泰坦上的碳氫化合物很可能在地表以下活動，這與地球上的水滲入地下多孔岩石或礫石類似， 其結果是附近的湖泊或海洋具有相同的液位。

雖然關於地下存在液態烴的觀點目前還僅是一種猜測。但這意味著開始對泰坦的進一步調查任務的時機已經成熟，比如派遣勘探機器人。

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