中國法制現代化之父沈家本：他的一生，折射了中國近代世變的軌跡
圖為沈家本全家福
沈家本是晚清愛國忠君並具有改良維新思想的新官僚，也是博古通今、連貫中西的法學大師。他對於中國法制的現代化、法學的繁榮和法律人才的培養，做出了彪炳史冊的功績。而李貴連教授則窮盡了有關於此的一切資料，道盡了其間隱曲的一切緣由，得為有關沈氏身家背景、法意學思和功業得失的一項總結性、集成性研究，至今尚無著述逾越其右。
近日，這本《沈家本傳》全新修訂本由廣西師大出版社·新民說出版。書中不僅講述了沈家本的生平，更詳細討論晚清變法修律的過程，與當時新舊思想碰撞帶來的爭議。書中描繪出一幅板蕩不定的政治時局圖卷，令讀者可以更深刻地體會沈家本之偉大，更深入地了解法制改革實踐的歷史。
沈家本的改革夢
本文系《沈家本傳》一書代自序，有刪節
1913年7月，北京湖廣會館，由北京法學會主持的沈家本追悼會在這裡舉行。在社會各界送來的諸多輓聯中，有一條是這是這樣的：
法治導先河巨典修成筆挾風霜難易字；
作人開廣廈宗工遽杳手栽桃李未成蔭。
這是一條概括沈家本改革實踐的輓聯。
在西方法的影響和衝擊下，清政府為了挽救危局，終於走上法律改革之路。而在這場影響深遠的中國法律近代化運動中，沈家本作為清末法律改革的主持者，他對改革的態度，他對西方法的理解，他的思想和行動，都對這場改革產生無可置疑的重要作用。法治，特別是法治中的審判獨立，是他的改革理想，也是晚清法律改革者的理想。他是這一理想的追求者和實踐者。
沈家本（1840—1913），清代著名法學家和立法專家。字子惇，又作子敦，號寄簃。浙江歸安（今浙江省湖州市）人。同治三年（1864年）進入清朝刑部做官，光緒九年（1883年）考中進士，仍然留在刑部做官，是地道的傳統中國士大夫。歷任刑部直隸，陝西、奉天各司主稿，兼秋審處坐辦，律例館提調。以對傳統法學（律學）的精熟，被官場和士大夫所推許，「以律鳴於時」，是當時刑部最出色的司員之一。光緒十九年（1893年）出任天津知府，因「以寬大為治」「用律能與時變通」，而受到時人稱譽。後來調任直隸首府保定府知府。在此期間，因董福祥甘軍過境，搗毀保定北關外法國教堂，引起中外交涉。他據理與法國傳教士力爭。為此，在八國聯軍佔領保定期間，被侵略軍拘留近四個月。從光緒二十七年（1901年）起到宣統三年（1911年）止，歷任清朝刑部侍郎（副部長）、修訂法律大臣、大理院正卿（最高法院院長）、法部侍郎（副部長）、管理京師法律學堂事務大臣（校長）、資政院副總裁、袁世凱內閣司法大臣（部長）等職。1910年，中國第一個全國性的法學學術團體北京法學會成立，被推為首任會長。在中國傳統法律轉軌、中西法律和法學融合，以及中國近代法學興起的過程中，他起了承先啟後的作用。
1901年，慈禧太后下令變法，規定除三綱五常萬世不易外，「令甲令乙，不妨如琴瑟之改弦」，取外國之長，補中國之短。兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞，率先響應，根據這一諭令，先後提出改革舊的審判制度和監獄制度，以及仿照西方法律，制定中國自己的礦山法、鐵路法、商法和交涉刑法等一系列奏議。在此期間，張之洞參預與英國的商約談判，提出中國改革法律、英國放棄在華領事裁判權的要求。在取得英國代表馬凱的同意並寫入條約以後，光緒二十八年（1902年），清朝廷正式下達法律改革之詔，責成袁世凱、劉坤一、張之洞，「慎選熟悉中西律例者，保送數員來京，聽候簡派，開館纂修，請旨審定頒行」。根據清廷的諭旨，袁世凱、劉坤一、張之洞聯銜保舉沈家本、伍廷芳主持法律改革工作。同年四月六日，以「務期中外通行，有裨治理」，收回「國家利權」為目的，清廷正式任命沈家本、伍廷芳「將一切現行律例，按照交涉情形，參酌各國法律」，進行改革，拉開了法律改革序幕……
《沈家本傳》（修訂本）
李貴連 著
沈家本（1840—1913），字子惇，又作子敦，號寄簃，浙江湖州人。晚清著名法學家，光緒九年（1883年）進士，歷任天津與保定知府、刑部左侍郎、修訂法律大臣、大理院正卿、法部右侍郎、資政院副總裁、法部左侍郎等職。
出身刑部，舊律素養極深，在晚清的大變局中，擔起法制改革的大旗，放眼世界，致力鍛造融會中西、古今的新法制。在他主持之下，廢除了傳統酷刑，並將以《大清律例》為代表的傳統法系改造為包括刑律、民律、刑事訴訟律、民事訴訟律在內的西方部門法體系；同時，創辦京師法律學堂以培育法學人才，聘任日本法學博士來華參與修律，延請留學生翻譯大批歐美與東瀛的新式法典。
沈家本引領時代，影響深遠，被後世譽為「中國法制現代化之父」。
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