在美國上大學比中國容易嗎
我們已經習慣了美國的大學在各種排名中碾壓所有國家，長期霸佔全球第一，包攬前十。就大學教育資源而言，美國是毫無疑問的老大 ，比第二第三第四…加起來都多。更可怕的是，美國教學資源的均勻分布，頂級名校分散在幾乎整個美國地圖上。中國雖然也有大學能衝進排行榜前二三十，甚至某些專業有時能達到世界排名第一，但是這些學校只存在於某幾個城市。而全球排行榜統計的美國名校，還不包括美國的一些根本不參加排名的牛校。比如某些藝術院校，某些只有本科生的學院College。美國的學院College和大學University並沒有質量上的差距。有些College非常優秀，錄取率很低，比如宋氏姐妹就讀的衛斯理學院。
按人口比例，顯然美國高中生比中國學生更容易升入名校。是不是我們就能因此判定在美國上大學容易呢？絕對不是！對個體而言，美國學生上名校需要付出的努力並不比中國學生少。甚至可以說，美國學生面對的入學競爭，比中國孩子更複雜。中國學生絕大多數只需要在高考中考出個好分數，而美國學生除了SAT成績、平時學習成績，還需要各種才藝。一個申請名校商科專業的學生，他/她的某項體育/美術/音樂才藝可能要達到專業水平才能在競爭中脫穎而出。除了各項個人能力，好的大學還會看中學生的團隊協作精神和社會服務意識。學生需要證明自己曾經有過團隊工作成果，已經有過多少小時的社會服務時間。
所以現在也經常聽到一種相反的觀點：在美國上名校比中國難，因為對學生的要求維度太多。我個人的感覺，如果一個孩子出生在美國中產或以上階層家庭，之前談到的要求其實並不難。和中國孩子上各種輔導班一樣，只需要孩子自己花時間花精力，父母花錢。美國的各種才藝教育資源也是極大豐富，我們所在的小城市，家門口就有若干免費的棒球場、足球場，社區的籃球館也是低價對市民開放。街對面的九分（滿分十分）公立高中，擁有超豪華的籃球館，運動場，網球館和游泳池。每天放學後都能看到孩子們在努力練習，而家長們在旁陪伴。各種體育訓練項目，價格比北京還便宜，基本上都是一節課十美金。我特別羨慕的一點是，每當有比賽，很多家庭都是全家出動，爸媽帶著弟弟妹妹在旁邊圍觀。中國的學校活動如果是在工作日，很少能見到爸爸的身影。
如果是生活在一個比較貧困的社區，可能情況就完全不一樣了。上學期我們有一門課信息系統（Information System）的期末作業是為一個單位改進工作系統。我們小組分到的單位是一個學區。這個學區管理著縣內下屬9所從學前到高中的公立學校，學區要負責所有學校的運營，而資金來源於當地政府的撥款。這個縣位於洛杉磯東部200公里，是一個平均收入比較低的區域。低收入就意味著低稅收，低財政，公共支出低，高犯罪率。很難想像，在加州這麼發達的地區，居然還有經費這麼緊張的學區。學校沒有任何辦公系統，連每天的考勤都還得靠手寫！學區的財務負責人告訴我們，他們雖然也有電腦，但是沒有辦公系統，也沒有資料庫，可想而知工作效率多麼低下。有些老師甚至都很少用郵箱，也不太會使用電腦。大多數學生家裡無法負擔電腦，家長也不會收發郵件。最讓我沒想到的是，她說他們的教育目標是讓更多的孩子能順利高中畢業（這也太低了吧），一些特別優秀的孩子能上大學（主要目標是社區大學）。這個目標在這裡也並不容易實現，因為現狀是很多男生會去混街頭而輟學，女生因為當未婚媽媽而輟學……即使能畢業，很多家庭也根本沒有能力負擔孩子大學學費。
對比之下，中國的孩子，有天分、肯努力的，即使父母負擔不起各種興趣班，還可以死磕高考，從而改變出身。中國的父母節衣縮食，還能湊齊大學學費。在美國，雖然食品便宜，公立學校免費，但是醫療、保險、大學學費真的是分分鐘讓人破產。在中國可以把生活成本降到很低，吃穿自給自足，去公立醫院上公立小學。美國沒有公共交通（除了極少數大城市如紐約、華盛頓特區），每個人都必須開車。除了交通，保險和醫療也是誰也躲不掉的成本。
中國和美國都是崇尚個人奮鬥，不提供高福利的國家。在這種競爭壓力下，要脫穎而出爭取更好的資源，都不是容易的事。上名校，都是拼娃又拼爹媽。
我覺得美國的教育制度比中國好的一點是，競爭是越往上越激烈。小學生還是很輕鬆很幸福的，高中以後才比較累。我們小區的高中小學霸，每天寫作業到半夜。為了多修幾門課，早上不到七點就要到學校。周末也不能閑著，除了興趣班，還要去社區當志願者。大學生講究三個四——每天四杯咖啡，睡四個小時，GPA拿四分。而中國是倒著來，放縱大學生醉生夢死玩遊戲卻把小學生往死里虐。幼升小，小升初快把家長逼瘋了，學習是親子關係的主要殺手。「陪孩子做作業氣得要做心臟搭橋手術」不是段子，而是生活。寒假聽說，我的一個同事的妻子陪孩子做作業做到半身不遂叫救護車了，真事！
封面是家門口的棒球場，剛下過雨，有點泥濘。
預告一下接下來的文章：
明天有個大彩蛋——我來美國以後發現的一條入讀美國名校的捷徑！
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