曾國藩曾是笨小孩，背書背不過賊
何謂聖人？春秋時魯國大夫叔孫豹稱「立德、立功、立言為三不朽」，這三不朽是對聖人的一個評判標準，然而縱觀上下五千年，中國所出現的聖人才兩個半，其中半個就是曾國藩，然而曾國藩少時曾經是一個很愚笨的人，甚至智商低下的人。
梁啟超曾評價曾國藩說「固非有超群絕倫之天才，在並時諸賢傑中，稱最鈍拙」，意思是說，曾國藩本來就不是個超群絕倫的天才，跟他同時代的那些歷史名人、豪傑相比，曾國藩是最愚笨的人。在他的一篇文章里曾記載了曾國藩背書竟背不過賊的故事。
一個寒冬臘月的晚上，天氣非常寒冷，一般人家早早地就熄燈上床睡覺了，但年僅十四歲的曾國藩仍然在埋頭苦讀。這時，一個小偷早就悄悄進來了，趴在曾國藩讀書的房間樑上，打算等曾國藩讀完書熄燈睡覺後偷東西。他想這大冷天的，這孩子點著燈讀書，大概讀一會兒也就睡了，所以他一直在房樑上候著。
曾國藩正在背一篇古文，這篇古文也不是很長，大概也就是范仲淹的《岳陽樓記》那樣的文章，沒什麼特別難背的，一會兒肯定就背完：「慶曆四年春，滕子京謫守……謫守巴陵郡。越明年，政通人和……百廢俱興……」他是一遍遍地讀，然後一遍遍地背。但讀得慢得要命，背得磕磕巴巴！
這小偷聽得著急啊，聽這孩子翻來覆去地倒騰這篇文章，可就是背不會，他聽這孩子讀一遍，背一點，再讀一遍，再背一點，這樣來來回回十幾遍下來，這賊對這篇文章都熟了，他都快背下來了，可讓他納悶的是底下這孩子還是背不順。這賊雖然等得很不耐煩，可他也只好在房樑上趴在那兒等著。
這樣又過了大半夜，那賊在房樑上都趴著睡了一覺了，可底下這孩子還在那兒背課文呢，而且還沒完全背順溜呢！等這賊睡了又醒，醒了又睡，睡了再醒，眼瞅著天都快亮了，他以為背了大半個通宵的孩子總該背會了，總該要去睡覺了！可出乎意料，這孩子還在那兒磕磕巴巴地背著呢，一點兒要睡覺的意思也沒有。
這賊耗了一晚上，挨了一夜凍，什麼也沒偷著，氣不打一處來，突然蹭的一下就從房樑上蹦下來了。曾國藩手上捧著書，突然頭頂上蹦下一大活人來，也嚇了一跳，沒反應過來。這賊劈手把孩子手裡的書一把給搶了過來，然後「啪」的一下摔在書桌上，邊摔邊氣憤地說：「瞧你笨得那樣！你說這破文章有什麼難背的！」
說完他一張口：「慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢俱興，乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦於其上……」一篇古文在這個賊嘴裡，極其流暢地就背了出來！他一夜聽了無數遍，不想記也記下來了。等到把書背完，他又指著這孩子說：「你看你笨成這樣，讀什麼書啊你！」說完，這賊一甩袖子東西也不偷了，一臉激憤地揚長而去！
這不是梁啟超杜撰的故事，曾國藩背書背不過賊的故事，在當時就流傳得很廣，據說有人曾親口向曾國藩求證，曾國藩只是莞爾一笑，不置一辭，亦不置一辯。有人說其事不可信，但曾國藩在家書中承認過自己少年時不擅背書，這個故事恐怕也並非完全是空穴來風。
梁啟超對曾國藩也是極為推崇的，這篇文章名字叫《有史以來不一二睹之大人》，意思是說曾國藩是有史以來很難見到的極其傑出的人物，這種評價是相當高的，文中充滿了對曾國藩的溢美讚揚之詞。
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