這位草根總統憑何自學成才？看完請對自己狠點！
一介布衣，一朝成為萬眾景仰的總統，背後的辛勞一定非比尋常吧？當我讀完一本林肯傳記，闔上書想像這位「劈柵欄木條」出身的總統時，仍感到不可思議。像林肯這樣不修邊幅、常常穿著髒兮兮大衣、形象邋遢而面龐醜陋到「荒唐」的人，自身憑何問鼎白宮，統帥聯邦三軍？答案或許藏在他的自學經歷里。
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求知若渴，學習能學習的一切
1847年，林肯晉陞為國會議員，在填寫簡歷被問及「教育程度時，他僅以一詞作答：「不完備。」確實，林肯接受的「正規教育」非常有限。出身貧寒的他，所受的學校教育，加起來也不過十二個月。
然而，這絲毫不能阻擋他對知識的熱愛。從母親和傳教士那裡獲得識字的啟蒙教育後，他就清醒地意識到，「世間上進之路只有通過艱苦的勞動、通過不斷獲取知識才能到達」。
不到一年的校園時光，林肯將「所有的感情都傾注在書本上，但在摔跤、跑步、擊打和投擲上也可以和其他人當中最強的一樣出色」，用現在的話說，林肯就是位德智體美勞都高度全面發展的學霸。
有一段時間，林肯每天走九英里（相當於15公里）的路程去向「一個比他自己懂得還要少的教師學一點點東西」，而為了學到一點東西，他根本不在乎穿山越林的辛勞。他「經常徹夜坐在火爐旁讀書，一直讀到火光熄滅」。
林肯常常以幫助鄰居挖樹坑和收玉米來借閱書籍，一次，他借了傳教士維姆斯的《華盛頓生平》，不幸書被雨水打濕。書的主人拒絕回收這本破書，林肯只得替主人剝玉米、打草三天作為賠償。另一次，為了學習法律知識，窮酸的林肯只得光著腳丫徒步去十二英里外的地方借一本關於印第安法律的書。
自學的條件是艱苦的，但林肯「克服了種種困難，保持著持之以恆、全力以赴的態度，學一切他所能學習的東西」。林肯後來能當上總統，這種自學精神功不可沒。
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閱讀：生活的激情所在
閱讀能力的培養為林肯開啟了一個超越庸常生活的全新世界。早年，他如饑似渴地閱讀繼母收藏的五本書——《聖經》、《伊索寓言》、《魯賓遜漂流記》、《天路歷程》和《水手辛巴德》。為了便於閱讀，他總是把《聖經》和《伊索寓言》放在伸手可及的地方。
隨著年事漸長，他不再滿足於繼母的藏書。他開始向四鄰借讀。
《印第安納州修訂後的法律》、《華盛頓生平》、《斯科特教程》、莎士比亞、伯恩斯、柯卡姆語法、吉本《羅馬帝國衰亡史》、羅琳《古代歷史》、潘恩《理性時代》，以及有關傑斐遜、克萊和韋伯斯特軍事生涯的書籍……所有這些能借閱的，包括像《女王的俏皮話》這樣的笑話集，他都如饑似渴地閱讀，視為無價之寶。
無論做什麼事，林肯都會忙裡偷閒地研讀。一天，農夫古德貝僱傭他去僻壤幹活，下午他前去察看林肯的進度，卻驚訝地發現這個年輕人正坐在樹樁上埋頭讀書，更讓他驚訝的是，他發現這個小夥子並沒有浪費幹活的時間，林肯在前一天就把一天的活全部利索地幹完了。
無論置身何處，林肯總隨身帶著書本。走在馬路上，他也能專心致志地閱讀，即使是最好的朋友擦肩而過，他也渾然不覺。炎炎夏日，林肯躺在樹蔭下潛心專研枯燥的法律書。人們以為他看書走火入魔了。
邊看書邊作筆記是林肯的常用閱讀方式，出於需要，他甚至會抄下整本書。看到精彩或重要處，他反覆吟哦。一首取名「致命」的詩，他一生不知朗誦了多少回，他曾說：「我要盡我所能，不惜一切代價寫出這般優美的詩句。」這首詩的最後兩節他最欣賞：
噢！希望和失望，喜悅和痛苦，
在陽光和暴雨中交織；
微笑和淚水，歡歌和輓歌，
如波濤般緊緊相隨。
一眨眼功夫，一次呼吸之間，
生命之花瞬變為死亡的蒼涼，
廳堂的金碧轉化為屍架和青衣的悲傷。
噢，致命的神靈，你為何如此驕傲？
從中我們可以能窺見到，林肯這顆少年老成的文青之心是何等的憂傷。但他看書主要不是為了消愁解悶。他有更嚴肅的目的：學以致用。
他為左鄰右舍寫信，為居民處理法律糾紛，向群眾解讀重大政治事件，當眾分享書中的故事笑話……讀書讓他成為當地的萬事通，他因此而變得格外有益於人且格外風趣。
通過對所讀書籍的吸收轉化，他更懂得與人為善，給人歡樂，並且一生都沒有喪失這一人性的光輝。
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追隨榜樣，永葆崇高善良
在閱讀的過程中，許多人物都對林肯產生了影響。這些影響，雖然有的沒有言明，卻依然起著榜樣的力量。
文學上，林肯以莎士比亞為榜樣。莎士比亞的作品，是林肯一生的精神食糧。去世前五天，他還連續好幾個小時誦讀莎士比亞的劇作。
通過閱讀《斯科特教程》，他領略了古羅馬雄辯家西塞羅和古希臘演說家狄摩西尼的著名演說。追隨榜樣，多年後他的葛底斯堡演講、第二次總統就職演說等，也成了演講史上的經典之作。
很長一段時間，林肯的人生夢想是成為一名律師。第一次參觀謀殺案審判，一位名為布萊肯利奇的律師就使他無法自控，他從座位上站起來，穿過法庭大堂擠到門前，把粗糙瘦削的手伸向那位吃驚的律師，說：「這是我聽過的最棒的演講。」在他看來，律師是智慧和偉大的象徵。後來，他如願成為一名巡迴辦案律師。他只為正義辯護。
更持久的影響來自於他的政治楷模：亨利·克萊和喬治·華盛頓。在讀了可憐的「砍樹的男童工」的故事後，林肯就把充滿勇氣、信念堅定且自學成才的亨利·克萊視為自己的榜樣，成年後，他又把這個人當作自己政治觀點的領路人。亨利·克萊組建輝格黨後，二十五歲的林肯仍然是他的堅定擁躉。
如果說亨利·克萊是年輕林肯心中在世的活的榜樣，華盛頓總統則是他心中的偉大標杆。傳教士威姆斯的《華盛頓生平》，林肯讀得「如痴如醉，晚上必須讀到無法分辨字體時方才罷休」。正是對華盛頓生平的了解，激起了他內心「前所未有的高尚思想和崇高的渴望」。很長一段時間裡，他連寫字都模仿華盛頓。大概因為華盛頓曾做過土地測量員，他也有此夢想，並且確實做過一段時間的土地測量工作。在他問鼎白宮後，華盛頓依然潛移默化地影響著他。
要問一生中誰對林肯的影響最大，那這個人就非他母親南希·林肯莫屬。南茜是個苦命的女人，她「從來不知何為幸福。無論她走到哪裡，圍繞著她的都是閑言碎語和有關她那私生女的卑賤出身」，農墾生活的艱辛使她在三十五歲那年就離開了人世。臨終前，她把林肯和他妹妹叫到床邊，囑咐他們：友好相處，遵從上帝，按她所教導的那樣生活。儘管那時林肯才十歲，他的內心卻被崇高的理想充盈。他下定決心要成為母親最景仰、最崇敬的那一類人。
後來的幾十年里，林肯始終堅持著「與人無怨，博愛天下」的原則。成為萬眾敬仰的偉大總統後，他說：「我所擁有的和即將擁有的一切，都源於我那天使般的母親。」
林肯用他一生啟迪我們：聖人無常師，唯有心中善良崇高的執念始終不變。
「世上沒有什麼東西可以取代堅持。才華無法取代它；有才華但不成功的人比比皆是。天賦無法取代它；有天賦但窮困潦倒的人並不少見。教育無法取代它；社會上不乏教育水平高的平庸者。堅持和決心才是萬能的。」這是林肯之後的第30任美國總統柯立芝的名言，林肯命運多舛但始終努力上進的一生，正是對這一成功金言的偉大詮釋。
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