羅斯福的憤怒，親自下令空襲日本，東京大阪成為一片火海

日本海軍航空兵偷襲了美國太平洋艦隊的母港珍珠港後，珍珠港事件使美國的民心士氣跌到最低點。為了喚起民眾的信心，美國總統羅斯福決定不惜一切代價空襲日本東京，以向美國民眾表明，珍珠港遭襲絕不是美國的末日，美軍有戰勝日軍的能力！

首次來自南方的襲擊是1944年的11月24日，美軍派出88架轟炸機空襲東京，意欲進行一次白天的精準轟炸。飛機在10,000米高空投彈，結果只有約30架飛機找到了轟炸目標，約10%命中預定目標，只有一個飛機製造廠受了輕傷。

美軍在歐洲曾使用日間精確轟炸戰術，但因日本的天氣並不適合此戰術，最終美軍決定在夜間進行地毯式燃燒彈轟炸，派出轟炸機在1,500-2000米的高度轟炸日本的大城市。美軍的戰略轟炸造成的傷亡比後來的原子彈攻擊還要多。

美軍在1945年2月23日至24日首次對東京採取大規模燃燒彈攻勢，當晚174架B-29轟炸機在東京拋下大量凝固汽油彈，把東京約2.56平方千米的地方焚毀。隨後在3月9日至10日，美軍再派出334架B-29轟炸機從馬利亞納群島出發，再次使用凝固汽油彈對東京進行持續2小時的地毯式轟炸，每架飛機攜帶六至八噸燃燒彈，燃燒面積可達6500平方米。

當晚東京出現火災旋風，334架B-29共投下了超過2千噸燃燒彈，產生的高溫足以使區內所有可燃物（包括人體）燒著，造成近10萬人死亡，近41平方千米的地方被焚毀，主要是皇居以東的地區，東京約有四分之一被夷為平地，其中18%是工業區，63%是商業區，其餘是住宅區。

3月9日的轟炸可能是人類歷史上最具破壞性的非核武空襲，這比二次大戰中任何一次軍事行動都造成了更多的傷亡，破壞力可以和後來的原爆相比。

火攻東京後不到30小時，317架B-29轟炸機又夜襲名古屋，使該市的飛機製造中心化成一團火焰。13日，日本第二大城市大阪也遭到了300架B-29的轟炸，使用了1700噸燃燒彈，約20.7平方千米的市區在3小時內焚毀。直到7月4日時，美軍宣布當時日本已遭受10萬噸炸彈的轟炸。

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