性徵發育已經提前，澳學者表示：青春期應放寬至10-24歲

最近澳洲醫學家一篇發表在《Lancet Child & Adolescent Health》期刊上的研究指出，青春期應該在10歲開始後一直延續到24歲。

當青春期開始時，大腦下視丘（hypothalamus）會分泌荷爾蒙，刺激腦下垂體與性腺，過去這種情況發生在14歲左右。但隨著健康和營養的進步，已開發國家兒童進入青春期的年齡，下降到了10歲前後。例如英國在這150年以來，女孩平均初經年齡已提早了4年。

從生物學的觀點來看，當身體仍然在發展，就還是處於青春期的解段。比如大腦在20歲以後還在成長、許多人到25歲才會長出智齒。論文主要作者、澳洲墨爾本皇家兒童醫院青少年健康中心主任索耶（Susan Sawyer）表示，儘管許多成年人的法定權力是從18歲開始，但對於成人角色和責任的適應要過了18歲一段時間才會發生。

索耶認為，目前社會對青春期的定義過於嚴格，10到24歲更適合現在青少年的年齡界定，這種改變也會帶來社會改革，例如青少年福利可能要延伸到25歲之前。

不過，英國肯特大學社會學家馬瓦里舒（Jan Macvarish）持反對意見，她強調較高年齡的青少年，與其說受到體內成長影響，不如說受到社會期望的影響更大。如果推遲青春期，很有可能讓青少年們變得幼兒化，讓他們失去自我獨立的慾望，而社會應該要對下一代保持高度的期望才對。

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