500年前是什麼奪走了1500萬阿茲特克人的生命？今天終於有了答案

據英國《衛報》1月16日報道，中南美三大文明分別是阿茲特克文明、印加文明和瑪雅文明。其中的阿茲特克文明誕生於墨西哥，那裡的印第安人即阿茲特克人建立了當時首屈一指的阿茲特克帝國。然而這座帝國卻在極短的時間內滅亡，滅亡的原因除了西班牙殖民者的入侵以外，還有他們所帶來的疾病。編譯/董昵珂（參考消息網獨家編譯，轉載請註明出處）

1545年開始，一種疾病開始在阿茲特克人中蔓延。5年內，多達1500萬人（約佔當時總人口80%）死於這種流行病。當地人稱之為「cocoliztli」，意為瘟疫。當時的醫生也說不清是什麼病，這種病不像麻疹和瘧疾。從初始表現為高燒、頭痛、眼鼻口出血到死亡一般只要三到四天。在城市和大城鎮，人們大挖溝渠。從清晨到日落，只是為了一件事情，那就是把屍體扔進溝渠。

歐洲人探索新大陸，來到了到墨西哥，也帶來了許多流行病。由於缺乏免疫力，當地居民深受其害。「cocoliztli」流行病就是之一，死亡人數可稱為歷史之最。事實上，它可與臭名昭著的黑死病鼠疫「相提並論」。

但這場人類歷史上最致命之一的流行病卻已經困擾了科學家們5個世紀。科學家們想要知道阿茲特克的人的死因究竟是什麼，cocoliztli到底是什麼病。

德國圖林根大學的科學家們在《自然-生態學與進化》上發表了他們的發現。排除了天花、麻疹、腮腺炎和流感之後，他們認定這種病可能為「傷寒性腸道熱」。

他們在cocoliztili墓地找了29架骷髏，分析上面的DNA，在現有的基因組數據中沒有發現其他的細菌性病原體和DNA病毒，只發現了傷寒沙門菌的痕迹。中世紀，沙門氏菌已經在歐洲出現，但墨西哥現在的傷寒亞種是無法傳染人類的。因此很有可能傷寒氏沙門菌就是罪魁禍首。而傷寒正是引起腸道熱的原因之一。

多種沙門氏菌可以通過食物或水傳播，所以它們有可能是隨著西班牙人帶來的家畜來到墨西哥的。儘管還有其他可能，但昔日輝煌的阿茲特克帝國毀滅於傷寒引起的腸道熱可能性極大。

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