奧塔哥發現巨型蝙蝠化石

蝙蝠是紐西蘭唯一的本土陸地哺乳動物。

最近，紐西蘭、奧大利亞、英國與美國的科學家在奧塔哥StBathans附近的一個舊金礦發現了巨型蝙蝠的牙齒與骨頭，並將這種蝙蝠命名為Vulcanopsjennyworthyae以紀念當地的酒店Vulcan Hotel及發現化石的隊員JennyWorthy。

160－190萬年前，紐西蘭南島曾屬於亞熱帶，溫度達到攝氏12度，周圍長滿了蕨類及森林。巨型蝙蝠就生活在Maniototo附近的史前湖泊及其周邊。

紐西蘭曾經是巨型蝙蝠的家園，這些巨型蝙蝠重約大小40g，也許不算很大，但是比紐西蘭現存的兩種只有約10g左右重、拇指般大小的長尾蝙蝠、小短尾蝙蝠來說要大很多。

「紐西蘭現存的短尾蝙蝠食性多樣」，南威爾士大學的教授SueHand說，「他們用翅膀或用腳追捕昆蟲及其他的無脊椎動物，如威塔及蜘蛛，也季節性地食用花果及花蜜。但是，巨型蝙蝠的牙齒特別，體形也較大，食物來源會有不同，更象他們南美的表親，可以獲取更多的植物及小的脊椎動物。在澳大利亞也看不到這種蝙蝠了。」

巨型蝙蝠和曾經生長在這個地區的其他物種，比如鱷魚、海龜、鴿子、鸚鵡及火烈鳥類一樣，不能適應更新世冰期後的寒冷氣候，在中新世早期便開始滅絕。

「這些蝙蝠，連同陸龜及鱷魚等主要的動物已經從紐西蘭消失了。」砍特伯雷博物館的教授PaulScofield說，「標誌性的倖存者包括大鱷蜥、恐鳥、奇異鳥、鷦鷯及滑跖蟾，到目前為止，也已進化成一種更為複雜的群落。」

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